"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

вытянулось.
- Да, - сказал остроносый, - скоро на коровах начнут воевать. На
козах. На поросятах.
- Замолчи! - приказал лейтенант.
И все принялись за картошку, за сало, за хлеб. Они ели молча и при
этом постепенно оживали, приходили в себя.
Хозяйка долго не могла оправиться от встречи с Максимом и поглядывала
на дверь, словно опасалась, как бы слон не вошел в дом. А мальчик то и
дело выбегал на двор, чтобы посмотреть на заморское чудовище: любопытство
побеждало страх. В конце концов он так осмелел, что даже протянул слону
охапку сена. Слон понюхал угощение, но есть сено не стал.
- Маманя, дай сахара, - попросил мальчик, - мне для него...
- Для кого еще?
- Для слона.
- Я сейчас прута дам! - рассердилась мать. - Не подходи к нему.
Калекой хочешь остаться?! Пойди наноси в избу соломы.
Мальчик принялся носить солому. Он расстилал ее желтыми полосами на
широкие половицы. И постепенно весь пол покрылся шуршащим слоем соломы -
получилась общая солдатская постель: чистая, сухая, пахнущая полем.
Соломенный матрац и соломенное одеяло. И бойцы, покончив с ужином, молча
жались к стенке, не решаясь ступить грязным сапогом на свою соломенную
постель.
Когда бойцы разулись и, поставив сапоги поближе к печке, улеглись,
хозяйка спросила:
- А он корову... не уморит?
- Не волнуйтесь, - сказал Орлов, - он смирный... Вот покормить бы его
малость. У вас хлеб найдется?
- Найдется, - ответила хозяйка. - Два хлеба есть.
- Вот и хорошо. Хоть два хлеба.
Все улеглись. Хозяйка задула лампу. Было слышно, как за рекой ухают
орудия. Они били долго, без передышки. В окне тонко звенело отошедшее
стекло.
Никто не спал. Солдаты простуженно покашливали. Ворочались. У
лейтенанта тихо стучали зубы.
- Вот тебе и бьем врага на его территории, - неожиданно произнес
остроносый. - Войны мы не хотим, но к обороне готовы.
- Сегодня одних подмяли танки, завтра до нас докатятся, - отозвался
ему густой голос из другого угла.
- Мы еще будем бить врага на его территории, - твердо произнес
лейтенант.
- Кто "мы"? - спросил остроносый. - Мы с тобой, товарищ лейтенант, до
их территории не дойдем. Не в ту сторону идем. Его территория совсем в
другой стороне. Ты хоть старше меня чином, да зелен, товарищ лейтенант.
Лейтенант молчал. Прижатый к стенке остроносым, он старался сбросить
с себя, освободиться от его липких цепких слов. Он чувствовал, что бойцы
ждут его решающего слова.
От отчаяния он поднялся с соломы и громко, как на плацу, гаркнул:
- Молчать!
Он крикнул "молчать!", хотя все и так молчали.
Он крикнул не остроносому, а людским страхам, сомнениям, малодушию -