"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

постукивали зубы простуженного лейтенанта.
Так они дошли до деревни. И остановились под окнами единственного
дома, где горел свет.
Лейтенант сказал: "Ждите!" - и направился к избе. Он споткнулся о
высокий порожек и чуть не упал, но удержался на ногах и закрыл за собой
дверь.
Остальные молча ждали его возвращения.
Он появился довольно скоро.
- Договорился. Нас принимают на ночлег, - сказал он, и его слова
дробились на части непроходящим ознобом. - Заходите. Один останется на
посту при орудии...
Лейтенант замолчал, видимо обдумывая, кому из его бойцов оставаться
на посту - заступать в первую смену.
- Давайте я останусь... на часах, - предложил Орлов.
Предложение Орлова было заманчивым, но лейтенант не согласился с ним:
- Нельзя... Не положено гражданскому человеку.
- Какая разница... - сказал Орлов.
- Вы тоже намаялись - будь здоров! - сказал лейтенант, стараясь
побороть озноб. - Рывчун!
- Я! - глухо отозвался голос из темноты.
- Заступишь в первую смену. Тебя сменит Соловьев. Слышишь?
- Слышу... А как быть со слоном?
- Он смирный, - сказал погонщик. - С ним на посту спокойнее: ни одна
живая душа не подкрадется с подветренной стороны. Он спит стоя, как
солдат.
- Он тяжело дышит, - заметил Рывчун. - Вдруг околеет?
- Он намаялся. Отойдет... Все намаялись.
- Пошли! - скомандовал лейтенант.
В избе было двое: мать, женщина с узким лицом и темными ввалившимися
глазами, и мальчик лет десяти.
Хозяйка не выражала ни радости, ни недовольства незваными гостями.
Она молча кивнула им на скамью у стола и стала доставать из печи все, что
хранилось в ее темном душном чреве. Появился чугунок с картошкой и горшок
с топленым молоком. Из шкафчика достала хлеб с коричневой корочкой и
ноздреватым мякишем. Крупнокалиберную соль.
- У вас паек есть? - спросила хозяйка, когда все было на столе.
- Ни черта у нас нет, - сказал кто-то из бойцов.
- Мы оторвались от части, - пояснил лейтенант. - Нашу батарею помяли
танки, а часть мы потеряли.
Он оправдывался перед хозяйкой за то, что у них нет пайка. Тогда
хозяйка достала брусок белого сала с коричневыми прожилками.
- Это все, - сказала она. - Харчуйтесь.
Над столом горела керосиновая лампа.
Глина стала высыхать, и одежда солдат превращалась в хрупкие серые
доспехи. Бойцы принялись за еду.
Хозяйка вышла из избы и тут же вбежала обратно. Она была бледна и
прикрыла рот ладонью.
- Что это у вас... за чудовище?
- Это не чудовище, это слон, - сказал лейтенант.
- Уже на слонах воюют? - спросила женщина, и ее лицо еще больше