"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

- Оставьте вашу болтовню, - сухо сказал бывший директор цирка и
зашагал к машине.
Орлов шел дальше. Рядом со слоном он обретал устойчивость... Шуршащий
шаг. Ветровое дыхание. Прикосновение хобота к плечу. И тень - большая,
постоянная, не пробиваемая никаким солнцем. Тень от облака, не отстающего
ни на шаг.
Орлов старался не думать о ровных холодных стеклышках, но они все
время возникали перед глазами, и эхо повторяло стеклянные слова - "война
все спишет". Эти слова были страшнее, чем пуля, или осколок, или эта
бесконечная изнуряющая дорога на восток. Они целились не в руку, не в
висок, не в грудь, а в живое чувство, в то святое и вечное, без чего
человек - обычное двуногое млекопитающее.
Орлову подумалось, что директор цирка надел военную форму для
какого-то странного представления, и она сидит на нем так же, как сидел бы
костюм клоуна Комова или фрак Беленького. Этим маскарадом директор хочет
что-то скрыть, хочет обмануть, прикинуться другим, но его выдают ровные
холодные стеклышки. Он - троянский конь. Этот конь еще разгуляется, еще
побьет копытом по родной земле, разоряя сердца, превращая алмазы в пепел.
К исходу дня в колонне хватились, что слона нет. Одни говорили, что
слон отстал, другие - что он не вернулся с водопоя. Третьи - что его
угнали на бойню.
- Хороший был слон, - жалели люди.
Мальчик на фуре просклонял по-немецки:
- Дер элефант, ден элефант, дем элефант.
И все вспоминали о слоне не в прошедшем, а в далеком времени, будто
он шагал с ними бог весть когда.
А Орлов и Максим шли лесом. Они воспользовались небольшой заминкой в
пути и свернули в кустарник. Кустарник перешел в лес. За стволами деревьев
и переплетением ветвей дорога скрылась, и ее звуки затерялись.
"Держи карман шире, директор, - с тихим злорадством говорил Максиму
Орлов. - Так я тебе и отдам Максима. Ты слишком мал, чтобы списать такое
большое..."
Со стороны у Орлова был свирепый вид: заросшее густой черной щетиной
лицо, кусты волос над висками, серый от пыли городской костюм, винтовка на
плече. Казалось, это идет отчаянный зверолов, который много суток гонялся
за добычей и победил - добыча покорно идет следом в виде обыкновенного
африканского слона.
Трещали ветки, пригибались к земле и снова распрямлялись тонкие
стволы.
Влажное дыхание леса. Треск ветвей. Упругое сопротивление стволов.
Голоса птиц. Густые нотки шмелей. Крутые спуски в овраги и подъемы.
Неожиданные водопои у мелких лесных ручьев. Все это странным образом
подействовало на слона. Он стал не по годам резвым и почувствовал себя
независимым и веселым. Он сорвал хоботом ветку орешника и, делая вид, что
отмахивается от мух, несколько раз огрел ею Орлова. Потом он облил его
водой, и Орлов долго ворчал на своего расходившегося друга. Слон то бежал,
наслаждаясь легкой зеленой бурей, которая возникала вокруг него, то
останавливался и подолгу стоял, поводя ушами, как звукоуловителями.
В этом русском летнем лесу Максим почувствовал себя в родной стихии и
вспомнил свое далекое килиманджарское детство. Он тогда был маленьким