"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

доброму зверю. Почему Максим устроил представление? Может быть, принял
сидящих вокруг людей за зрителей и повторил то, что привык делать при
зрителях? Или он понимал людское горе и решил облегчить его тем, на что
способен? Или же к его сердцу подступила тоска по Зине и утреннее
представление было его отчаянным зовом?
Орлов шагал по бесконечной дороге, слышал над ухом тяжелое дыхание
слона и, когда поднимал голову, видел большое сосредоточенное око.
Слон устал. Он привык к мягким опилкам манежа, а здесь под ногами -
булыги и засохшая корка глины. Сбита передняя левая, и ее нельзя
подковать... нельзя поставить набойку... А вдруг Максим остановится?
Жарко. Душно. И ноги гудят, как телеграфный столб, если прижаться к
нему ухом. Но все идут. И длинные подолы пыльных старушечьих юбок
колышутся над дорогой, как черные волны. Эти старухи обладают точным
чутьем на опасность. Еще не успели запылать их дома, а они ударили в
набат. Они забыли про свои годы, перестали чувствовать хвори, поднялись,
бросили дом, скарб, нажитый годами, и двинулись в путь, полный опасности и
неизвестности... Они были вещими.
К полудню колонну чаще стали обгонять машины. Они мчались на восток,
бесцеремонно оттесняя беженцев к обочине и обдавая их удушливой пылью.
Люди привыкли дышать пылью и не отворачивались. Но грохочущие машины
оставляли у них щемящее чувство отставших от поезда.
Одна из машин поравнялась со слоном и остановилась. С подножки
соскочил военный. На зеленых петлицах красная шпала и золотое колесико
интенданта. Пенсне, крепко прищемившее переносицу. Человек поскрипывал
новыми хромовыми сапожками, а в руках вертел желтую планшетку. В суконной
гимнастерке ему было жарко.
Военный обошел слона и зашагал рядом с Орловым.
- Орлов!
Орлов узнал директора цирка. Ему помогли два ровных холодных
стеклышка, которые сверкали на солнце.
- Здравствуйте, - сказал Орлов.
- Ты все-таки нарушил мой приказ? - сухо спросил директор. - Ну, с
этим мы разберемся позже. При удобном случае. Сейчас меня интересует
другое: слоновое мясо съедобно?
Орлов пожал плечами.
- Некоторые африканские племена едят. Вялят, потом мелко нарезают...
- Повара сообразят, как готовить. Мне надо людей кормить.
- При чем же здесь слон?
- Его можно пустить на мясо.
Орлов заволновался. Три морщины на лбу покраснели.
- Я должен сдать слона в зооцентр, - сказал он.
Бывший директор сверкнул стеклышками.
- Какие сейчас, к черту, зооцентры! Сейчас война. Война все спишет...
и слона тоже... В общем, если к концу дня не изыщу резервов, пустим твоего
слона... в расход. Имей это в виду.
С ними поравнялся старик с шишкинской картиной. Веревка, видно,
крепко резала, и он поставил картину на плечо, как стекольщик ящик со
стеклом.
- Трудно будет, - сам себе сказал, - трудно будет, если начнут все
списывать. Такое могут списать...