"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

И Орлов со слоном поспешили в строй.
Иногда навстречу беженцам попадались воинские части. Тогда поток
сворачивал в поле или вытягивался в струнку, пропуская идущих на запад.
Слон занимал бойцов.
- Вот это противогаз! - кричал ушастый боец в большой, налезающей на
глаза пилотке. Его круглые мальчишеские глаза весело блестели.
И все сразу обратили внимание, что голова слона в самом деле похожа
на большой противогаз. А что, если под этой несуразной огромной маской
скрывается очень симпатичное лицо с коротким носом...
Боец совсем недавно был мальчишкой, и, как видно, озорным. Он тут же
расстегнул брезентовую сумку и натянул на себя противогаз. И сразу стал
похожим на слона. И они зашагали рядом: четвероногий слон и двуногий
слоненок. Может быть, это была его последняя шутка.
За полдень к Орлову на кривых ногах подкатил низкорослый мужик с
редкими, коричневыми от табака зубами, с выпуклым кадыком:
- Слушай, хозяин, у меня лошадь пала... Мне тягло нужно.
- А я здесь при чем? - спросил Орлов. Ему не сразу пришло в голову,
что коричневозубый имеет виды на слона.
- Я твоего... в телегу впрягу, - сказал мужичок.
- Это не вол и не лошадь, - отрезал Орлов.
- Где я тебе возьму лошадь? А? Отвечай! Сейчас не время разбираться.
Впрягай.
Мужичок лез на Орлова с кулаками. Униформист отстранил его и зашагал
дальше.
- Впрягай! - требовал мужичок.
- Отстань. Лошадь уморил, а за слона я отвечаю.
- Граждане! Что же это получается? - закричал коричневозубый. И
кадык, как поплавок, запрыгал под кожей. - Выходит, человек пусть
пропадает, а слон топает?!
Колонна загудела.
- Давай, давай не задерживай!
- Одолжи ты ему слона!
- А чего его спрашивать. Запрягай. Закинь ему веревку на шею...
Орлов снял с плеча винтовку. Патроны лежали у него в кармане, но
оружие он взял на изготовку.
- Это что ж, в своих стрелять будешь? Ты что, немец? Отвечай, ты
немец?
- Что у тебя в телеге? - тихо спросил Орлов.
- Скарб.
- Брось свой скарб и шагай, как все.
- Не брошу! Я свое не брошу. Не ты наживал - и не командуй.
- Если тебе барахло дороже жизни, - спокойно произнес Орлов, -
оставайся с ним. А слона я тебе не дам. Слон государственный.
- Будь ты проклят! - крикнул мужик злобно.
Он так и остался на дороге со своей телегой.
Слон шел дальше, оставляя на пыльной дороге большие круглые следы. Он
не оглядывался и не видел, как его следы тут же исчезали; их смывала волна
двигающихся подошв, шин, копыт, колес. Шел, слегка покачивая головой, и у
него в ногах поднималось душное облачко пыли.
Люди привыкли к Максиму. Отрываясь от своих мыслей, искали его