"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

- А по-немецки слон - дер элефант.
Немецкая речь еще не вызывала к себе ненависти.
Слон не забегал вперед и не отставал. С молчаливым достоинством шагал
он рядом с коровами, лошадьми, козами, с легким шуршанием опуская тяжелые
ноги.
Люди несли на себе все, что можно было унести, на что хватало сил.
Порой их выбор падал на самые необычные вещи. Высокий костлявый старик нес
на спине картину Шишкина "Утро в сосновом бору". Картина была в
потрескавшейся тяжелой раме, и веревка больно резала плечо. Но старик нес
картину не как смиренный несет свой крест, а как вызов войне, несогласие с
ней. Пот блестел на его висках, сердитые желваки ходили под впалыми
щеками, а за спиной перевернутые медведи поднимали морды к небу.
Женщина в темном платке сидела на повозке, прижимая к себе горшок с
фикусом. Большие мясистые листья со стуком ударялись друг о друга. Зачем
ей понадобился фикус?
Объяснить все это можно было только фанатическим и вместе с тем
естественным стремлением людей сохранить из мирной жизни все, что им было
дорого. Скарб. Хлеб. Книги. Цветы.
Орлов должен был сохранить слона. Никто не давал ему такого приказа.
Напротив, приказ был - уничтожить. Но молчаливый униформист по-своему
распорядился судьбой Максима. В этом огромном молчаливом существе сейчас
сошлись главные чувства Орлова. Максим был частью Зининой жизни,
единственной частью, которую еще можно было сохранить от пуль и от
пожаров.
Когда поток останавливался, Орлов кормил слона отрубями и бегал с
ведром к колодцу, чтобы напоить его. Иногда, если привал был долгим, он
водил слона к реке. Максим спускался с берега и шел до тех пор, пока вода
не доставала до живота. Тогда он начинал пить, а потом поливался, а заодно
поливал ребятишек, которые приходили смотреть, как слон купается. На
водопое к Орлову подошел парень в стеганом ватнике.
- А пахать на нем можно? - спросил он, кивая в сторону слона.
- Не пробовал, - ответил Орлов.
- А по-моему, можно, - парень прищуренным глазом рассматривал
Максима. - Только б он борозду не портил ножищами. Его можно впрягать
заместо трактора... И много надо харчей, чтобы прокормить такую скотину?
Орлов недовольно повел плечами - навязался ты на мою голову! - но
сказал:
- Восемь килограммов отрубей, хлеба полпуда, сено, рис, ведер
пятнадцать воды.
- Пятнадцать ведер! - парня больше всего удивили пятнадцать ведер. -
Баню можно справить с пятнадцатью ведрами! У меня бык четыре выпивал.
Хороший бык... черный с белыми пятнами. И дорого за слона просят?
- Дорого! - рассердился Орлов. - Десять тысяч рублей золотом.
- Зо-ло-том! Дорого! - Парень произнес эти слова с таким видом,
словно собирался купить слона для хозяйства, но слон оказался не по
карману.
- Полпуда хлеба - это можно, - рассуждал он сам с собой, - но десять
тысяч золотом... У нас колхоз небогатый.
В это время с дороги закричали:
- Пошли!.. Пошли!..