"Хэммонд Иннес. Белый юг " - читать интересную книгу автора

Должен признаться, что, когда после крика дозорного мы свернули в
сторону и помчались на полной скорости, мне представлялось, что работа
китобойца состоит всего лишь в том, чтобы застрелить кита. Я не учитывал
связанной с этим погони. Когда кит погрузился в воду, Герда предложила
наполовину сбавить скорость. Мы все ждали, когда снова появится фонтан воды,
который выдыхает кит.
Герда осторожно взяла меня за рукав.
- Вы ведь раньше этим не занимались, поэтому, может быть, возьметесь за
руль, а я бы указывала курс... - Она помедлила в нерешительности. - Очень
трудно подойти к киту, чтобы сразу его загарпунить. Мы должны загонять его
под воду до тех пор, пока он не выдохнется. Понимаете?
Я взялся за руль, и почти сразу Герда отдала приказ "полный вперед".
Кит появился перед нами на расстоянии около двух кабельтовых. Мы его
настигли очень скоро, но увидели лишь изгиб серой лоснящейся спины, когда он
снова уходил под воду.
Пять раз мы загоняли кита под воду и с каждым разом подходили к нему
все ближе. Наконец у него уже не оставалось времени для полного выдоха, и
все мое волнение исчезло в азарте погони.
- Ну, теперь он у нас в руках, - прокричала мне Герда, когда кит
появился так близко, что можно было слышать его дыхание. Герда сбежала вниз
по трапу к гарпунной пушке. Оттуда она знаками показывала мне, что нужно
делать.
Вспышка, резкий хлопок выстрела, и я увидел летящий гарпун,
стопятидесятифунтовый копьевидный снаряд, за которым змейкой вился
прикрепленный к нему тонкий линь. Раздался приглушенный звук - это в теле
кита разорвалась граната. В следующий момент линь напрягся, разматывая
тяжелый трос, с шумом скользящий в носовом блоке. На мостик примчалась
Герда.
- Эх, не удался мой выстрел, - объявила она. - Гарпунщик я не то, что
Олаф. Не смогла сразу убить кита. Ну, теперь "тихий ход".
Кит ушел в глубину, трос все еще грохотал, неустанно приближаясь к
опасной метке. Я смотрел: один, два сростка пробежали через блок. Когда
прокручивался третий, впереди, в полумиле от себя, мы увидели спину кита.
Герда так и вцепилась в ветровой щиток. Ее первый кит, ее собственный,
добытый без участия отца, - он так много для нее значил. Через блок прошел
последний сросток. Герда приказала дать полную скорость, и, дернув звонок
машинного телеграфа, я увидел, что движение троса остановилось.
- Победа! - крикнула девушка. - Победа!
Макфи включил лебедочный тормоз. Неожиданно натяжение троса ослабло.
Герда дала команду "стоп", и под лязг лебедки Макфи стал убирать трос. Мы
дрейфовали, а трос убирался свободно, без натяжения.
Вдруг он снова натянулся. Макфи потравил его на лебедках. Так
продолжалось максимум с минуту, а может, и тридцать секунд, мне же они
показались вечностью. Затем все прекратилось: кит был побежден.
- В следующий раз я выстрелю лучше, - сказала Герда и повела меня на ют
посмотреть, как нагнетают воздух в китовую тушу, чтобы она не затонула. В
рану от гарпуна вставили пробку, глубоко в тушу воткнули длинный стальной
стержень с флажком, обозначающим, что это добыча нашего китобойца.
Я так подробно рассказал о первой охоте на кита, чтобы показать, какой
сосредоточенности требовала эта работа. Китов было много, и, забив одного,