"Барри Хьюарт. Восемь Умелых Мужчин ("Мастер Ли" #3) " - читать интересную книгу автора

которого ручной олень играл с собаками, длиннохвостые попугаи болтали с
котами, а огромная старая сова открыла сонные глаза и проворчала "Кто?". Да,
это был он, самый знаменитый личный сад в империи. Через просветы в кустах я
увидел воду Северного Озера, сверкавшую под первыми лучами солнца, маленький
док и специальный спуск, позволявший Небесному Мастеру доковылять до лодки.
Невозможно описать все очарование этого места, хотя это пыталось сделать
бесчисленное количество писателей. Я насчитал три небольших рыбных пруда,
каменный холм, десять деревьев, настолько старых, что даже с самых маленьких
веток свешивалась борода из мха или лиан, маленькую зеленую лужайку со
статуей Лао-Цзе, и невероятное количество кустов и цветов. И все это никак
не объясняло чувство, которое одеялом окутывало каждого гостя:
безвременность и бесконечность, без начала и конца. Возможно ближе всех к
разгадке подошел Юань Мэй в своей популярной песне "Сад Мастера", но даже и
он не всегда точен, за исключением первых строчек:

Напевы предков с ветром мчатся,
И пахнет сад как сладкий плющ.
Входи и слушай. Здесь кружатся
Десятки тысяч прошлых душ.

Когда мы подошли, Небесный Мастер уже заканчивал пить чай, сидя за
столом, сделанным из небольшого жернова. - Привет, Као! - весело сказал он,
но я чувствовал, что он заставлял себя выглядеть бодро, несмотря на
слабость. - И доброе утро тебе, Десятый Бык. Есть новости об этом абсурдном
убийстве?
- Одна, но настолько отвратительная, что никак не могу назвать ее
абсурдной, - ответил Мастер Ли и подробно, шаг за шагом, рассказал обо всем,
что мы видели, часто останавливаясь и отступая назад, если чувствовал, что
внимание святого ослабевало.
- Кот Ли? - задумчиво сказал святой, выслушав рассказ до конца. -
Плохие новости, Као. Могущественный и скользкий тип, и я очень сомневаюсь,
что тебе удастся обвинить его в убийстве.
- Именно это я и сказал нашему другу-кукольнику, - кисло заметил Мастер
Ли. - Единственная надежда - разузнать в точности, какой контрабандой они
занимаются, накрыть их на этом и надавить на мелких сошек, обвинив их в
ложном убийстве мандарина. Быть может удастся заставить их дать показания
даже на такого могущественного евнуха. Очень трудно и, скорее всего,
незаконно, но я не вижу, что еще мы можем сделать.
- Као, постарайся не нарушать законы, - прошептал Небесный Мастер.
- Да, господин, - послушно, как школьник, ответил Мастер Ли, и, как
школьник, скрестил пальцы левой руки за спиной. - Откровенно говоря все эти
мандарины и евнухи, убийства и контрабанда меня почти не интересуют, и я
ставлю сто против одного, что в сравнению с по-настоящему важными делами это
так, мелочи, даже если они и существуют на самом деле. Старый друг и
учитель, что означает появление старинных клеток, которые принадлежали
Восьми Умелым Мужчинам? И одновременное появление демонов-богов исчезнувшей
религии? А что можно сказать о проклятой твари с лицом обезьяны, которая,
скорее всего, помогает убивать мандаринов, и совершенно точно крадет клетки,
в том числе и мою?
Небесный Мастер почесал нос и пожал плечами. - Откуда я знаю? Као, а ты