"Ричард Хьюз. Лисица на чердаке (детск.)" - читать интересную книгу автора

14


Когда Уонтидж получил наконец возможность отдохнуть, он на этот раз
отправился не к себе в буфетную, а в комнату экономки и опустился в
удобное глубокое кресло, поближе к растворенному окну.
Миссис Уинтер сидела возле камина на твердом стуле с прямой спинкой,
накрытом куском цветастого ситца. Она сидела выпрямившись, сложив руки на
коленях. Миссис Уинтер никогда не разрешала себе разваливаться на стуле,
словно у нее никогда не возникало такого желания, даже если бы ей позволил
корсет. Уонтидж внимательно присматривался к ней. Выглядела она так,
словно ее отлили когда-то в форму и она навсегда застыла в ней. Разве что
форма становилась чуть-чуть тесновата, но до того, чтобы расплыться, дело
еще не дошло. И вместе с тем "формы", конечно, уже не те. Трудно даже
поверить, что "миссис Уинтер" была когда-то Мэгги, тоненькая, длинноногая
младшая горничная, охочая, как все, похихикать и повозиться с парнями.
Это было в замке Стамфорт, за много лет до того, как они снова
встретились в Мелтон-Чейзе; он сам был тогда еще зеленым юнцом, только
начинал служить лакеем. Продолжая вспоминать, Уонтидж облизнул губы.
Однажды он позволил себе зайти с ней слишком далеко, черт побери! Оба
могли лишиться места, но им повезло, и у Мэгги все обошлось благополучно в
конце концов...
Он наткнулся на нее совсем случайно наверху, в башне, в кладовой для
перин; она сидела на полу, набивая перину и наполовину сама утонув в
перьях, из-под которых торчали ее лодыжки. Он увидел ее лодыжки и все ее
"формы" в пене нежных белых перышек, и это сразило его. Он не устоял, ну и
она, понятно, тоже.
Но _потом_! Как он весь в поту от страха, что опоздает явиться к
назначенному времени в холл, стряхивал с ливреи пушистые перышки... Их
были сотни, этих пушинок... Как он боялся, что какая-нибудь останется на
ливрее и это будет замечено...
- О чем вы задумались, мистер Уонтидж? - вкрадчиво спросила миссис
Уинтер.
- О бренности всего земного, Мэгги, - уклончиво отвечал мистер Уонтидж.
Впервые за много лет он снова назвал ее "Мэгги"! Миссис Уинтер
приподняла с колен свои пухлые белые руки, свела вместе кончики пальцев и
в задумчивости уставилась на них.
- Да, конечно, времена меняются, - сказала она.
Мистер Уонтидж закрыл глаза.
Внезапно он открыл их снова: Полли карабкалась к нему на колени. Полли
была единственным существом во всем доме - от парадного хода до черной
лестницы, - которое осмеливалось так бесцеремонно вторгаться в эту
священную обитель.
- Я пришла! - без особой нужды заявила она и добавила: - У этого Джимми
на голове корона!
- Осторожней, цыпленочек, - сказал мистер Уонтидж. - Не забывай про мою
больную ногу.
- А что с твоей ногой? - спросила Полли.
- У нее там внутри кость! - трагически сообщил дворецкий. - А ведь