"Рон Хаббард. Страх" - читать интересную книгу автора

липкой и холодной, словно сверху по ней долго-предолго сочилась влага,
отшлифовавшая камень и покрывшая его илистой смазкой. Где-то с большими
промежутками капала вода - кап-кап, в этой мертвенной тишине звук был
ужасающе громким.
Ничего, он попадал в переделки и похлеще. Однако забавно - прожить
столько лет в этом доме, даже не подозревая о существовании лестницы под
самым крыльцом.
Все же что он здесь делает? Ему, кажется, надо что-то найти...
Четыре часа из своей жизни.
Фетровую шляпу.
Где же, черт побери, эта дверь? Он уже спустился на тридцать
ступенек, шаря по стене руками, но так и не нащупал ее. Может быть,
подняться назад - он пытался, но обнаружил, что ступеньки, как и прежде,
исчезали, как только он оставлял их позади. Если он прозевал дверь, ему
уже никогда к ней не вернуться! На мгновение его охватила паника., А вдруг
дверь расположена по другую сторону лестницы! Что если он прошел мимо!
Неужели ему придется спускаться вниз до конца... Навстречу чему?

***

Что-то влажное и теплое коснулось его щеки, проплывая мимо. Лоури
решил, что, вероятнее всего, это сгусток тумана; однако какой странный
туман! Теплый, волокнистый и даже подрагивающий, словно живой! Он ухватил
несколько клочков этого тумана, но, подобно змеям, они, извиваясь,
выскользнули из рук.
Он вытер ладони о пальто, желая избавиться от мерзкого ощущения, и
ступил ниже. Туман опутал его, словно паутиной, прилипая к щекам и плечам.
Откуда-то донесся слабый оклик: "Джим! Джим Лоури!"
Он ринулся было на голос, но туман цепко держал его невидимыми
липкими пальцами.
"Джим Лоури!"
Надо же, как будто кричат в пустую бочку!
Собрав все свои силы, Лоури попытался разорвать туман в надежде, что
тот расползется и образует просвет, но весь туман сразу куда-то
улетучился, и он" чуть не полетел вниз по невидимым ступеням. Он вновь
принялся ощупывать стену, продвигаясь вперед, время от времени с надеждой
оборачиваясь, - вдруг ступени на месте, но всякий раз убеждался, что они
исчезли. Где-то здесь должна быть дверь!
Его ослепила внезапная вспышка света.
Он стоял на твердой почве, но солнца не было видно - только свет,
слепящий и резкий. Выжженная земля, красная и дикая, простиралась, куда
хватало глаз, в шершавых камнях зияли огромные трещины.
На камне сидел маленький мальчик и рассеянно чертил свое имя. Он
насвистывал немудреный мотивчик, сильно фальшивя, время от времени вместе
со свистом из его уст вырывалось шипение. Он сдвинул набекрень свою
соломенную шляпу и взглянул на Лоури.
- Привет.
- Привет, - ответил Лоури.
- У тебя нет шляпы, - сказал мальчик.
- Нет. И что из этого?