"Майкл Джон Харрисон. Вирикониум " - читать интересную книгу автора

приоткрыв рот и прижимая ладони к подколенным впадинам. Мальчик неотступно
следовал за бывшим противником, с любопытством наблюдая, пока старый
фехтовальщик не упал. Потом опустился рядом на колени и нагнулся поближе,
чтобы убедиться, что тот слушает.
- Меня зовут Иньяс Ретц, - сказал он спокойно.
Практал стукнул кулаком по булыжникам.
- Меня зовут Иньяс Ретц! - мальчишка повысил голос, чтобы зрителям было
слышно. - Вы запомните мое имя!
- Убей меня, - проговорил Практал. - Я больше не смогу ходить.
Иньяс Ретц покачал головой. Толпа застонала. Ретц подошел к мальчишке,
который держал кольчужную рубашку Практала и его плащ мясного цвета.
- Мне нужна новая рубашка и плащ, - громко объявил он, - причем такие,
чтобы эти добрые люди больше не испытывали желания надо мной посмеяться.
Забрав одежду - согласно правилам, победитель имел на это право, - он
убрал клинок в ножны, обращаясь с ним куда осторожнее, чем во время
поединка. Он выглядел измученным. Один из придворных тронул его за руку и
холодно сказал:
- Пора возвращаться в Высокий Город.
Ретц кивнул.
Когда он уже подходил к двери гостиницы, с кольчугой, скатанной в
тяжелый шар, под мышкой и плащом, небрежно наброшенным на плечи, ученик
Практала обогнал его и преградил ему путь.
- Практал был лучшим! - отчаянно закричал он. - Практал был лучшим!
Иньяс Ретц посмотрел на него сверху вниз и кивнул.
- Само собой, был. Ученик заплакал.
- "Клан Саранчи" позаботится, чтобы и ты не зажился на этом свете! -
выпалил он.
- Не сомневаюсь, - отозвался Иньяс Ретц и потер ухо. Придворные
торопили его. Толпа у него за спиной притихла. Ни одна ставка пока не была
выплачена.

* * *

При дворе Матушки Були победителю оказали не слишком сердечный прием.
Матушка состарилась еще в те дни, когда северяне привезли ее в Город
после войны Двух королев, и теперь ее тело походило на длинный шест слоновой
кости, задрапированный в полинявшее фиолетовое платье ее предшественницы. На
этом шесте сидела маленькая головка, которая до сих пор выглядела так,
словно ее частью оскальпировали, частью обожгли. Так и было, когда Матушку
морили голодом в клетке, установленной над Вратами Соляной подати. Тогда же
она лишилась одного глаза.
Она сидела на старом резном деревянном троне на железных колесиках, в
центре беленой комнаты с высоким потолком и пятью окнами. Никто не знал,
откуда она взялась - не знали даже северяне, которым она заменила королеву.
Ее разум никогда не ослабевал. Ночью слуги слышали, как она напевает тонким
жалобным голоском на языке, которого никто из них не знал. Она пела, сидя
среди древних скульптур и сломанных машин, оставленных в наследство Городом.
Иньяса Ретца провели внутрь, чтобы он предстал перед Матушкой. Это
сделали те же придворные, которые ходили с ним к месту поединка. Они
поклонились и вытолкнули парня вперед, более не стараясь скрывать презрение,