"Майкл Джон Харрисон. Вирикониум " - читать интересную книгу автора

которое испытывали к нему. Матушка Були улыбнулась им, протянула руку и
подтянула Ретца поближе. Ее лысая голова оказалась совсем рядом. Матушка с
тревогой взглянула в лицо победителя, провела пальцами по его предплечью, по
скуле, по алому гребню. Осмотрела синяки на висках, которые поставил ему
Практал. Убедившись, что никаких серьезных повреждений нет, она оттолкнула
мальчика.
- Преуспел ли лучший из моих воинов, защищая мою честь? - спросила она.
В окнах вспыхнул свет, освещая тусклые синие лица, которые, казалось,
беззвучно повторяли каждое ее слово.
- Этот человек мертв?
Ретц тут же сообразил, что совершил ошибку. Он мог убить Практала, и
теперь ему стало жаль, что он этого не сделал. Интересно, донесли ли ей об
этом. Он знал: независимо от того, что он скажет, придворные сообщат ей
правду. Чтобы не отвечать на вопрос прямо, он бросил кольчугу Практала к
ногам Матушки.
- Я принес вам его кольчугу, госпожа, - только и произнес он.
Матушка посмотрела на него. Ее взгляд ничего не выражал. Лица в окнах
начали пускать ртами пузыри. Ретц услышал, как кто-то у него за спиной
проговорил:
- Увы, этот человек жив, Ваше Величество. Ретц дрался кое-как, а потом
выиграл бой с помощью грубой уловки. Мы не понимаем, почему так произошло.
Ведь он получил четкие указания.
Ретц хохотнул, чувствуя, что все это не предвещает ничего хорошего.
- Моя уловка вовсе не была грубой. Утонченная уловка. Когда-нибудь я
придумаю что-нибудь в этом духе специально для вас.
Матушка Були сидела, словно вязанка хвороста, ее единственный глаз
смотрел в потолок. Через мгновенье она едва заметно пожала плечами.
- Довольно, - безучастно проговорила она. - Впредь ты должен их
убивать. Ты должен всегда убивать. Я хочу, чтобы их убивали, - ее рука,
отмеченная старческими пятнами, снова высунулась из складок одеяния, на
которых, словно пыль на причудливых листьях иноземного растения, осели
крошечные хлопья известки и мокрой штукатурки. - Теперь сдай мне оружие до
следующего боя.
Ретц растирал ухо. После общения с энергоклинком его кости до сих пор
вибрировали. Из-за этой вибрации тело наливалось свинцом, а к горлу
подступала тошнота. Он боялся Матушки Були, а еще больше его пугали мертвые
синюшные лица в окнах. Он боялся придворных, которые бродили взад-вперед у
него за спиной и шушукались. Но он убил слишком многих в Низком городе,
нажив себе еще больше врагов. Он хотел убедить Матушку не забирать у него
клинок, хотя бы на эту ночь.
Чтобы выиграть время, Ретц опустился на колено. В нашумевшей пьесе под
названием "Война с Великими жуками" была весьма подходящая фраза.
- Госпожа, позвольте мне еще послужить вам! - с жаром произнес он. - На
юге и востоке раскинулись обширные пустоши, которые грозят проглотить
Вирикониум. Там должны быть заложены новые империи, добыты новые сокровища!
Только дайте мне этот клинок, лошадь и небольшой отряд, и я рискну - ради
вас.
Когда тегиус-Кромис, отчаянный фехтовальщик из "Войны с Великими
жуками", обратился с подобной просьбой к королеве Метвет Ниан, та тут же
отправила его (со слабой пророческой улыбкой) в путешествие, во время