"Роберт Говард. Рассказ Хода Хана ("Эль Борак")" - читать интересную книгу автора

Несмотря на толщину, царь помчался в деревню, как будто его преследовали все
львы Конго. Мы выходили и к другим деревням, но остальные туземцы были либо
не слишком воинственными, либо не слишком сильными, чтобы нападать на нас.
Как-то набрели на реку в джунглях, и никто из сафари не знал, что это
была за река. Нарекли ее Чангаан - так назвал ее один из зулусов, увидевший
воду первым. У реки были пологие берега, и текла она с севера на запад по
направлению к реке Конго.
По берегам Чангаан жили племена, и у них Эль Борак купил три лодки. Это
были боевые каноэ, сорока футов в длину, низко сидящие в воде, имеющие
толстое дно и очень крепкие.
Эль Борак расположил по лодкам людей и багаж. Носильщики маколала стали
гребцами. В реке, над грязной водой которой висели тучи москитов, водилось
много гиппопотамов и крокодилов. Джунгли по одну сторону подходили к самой
воде.
Мы плыли по течению день и ночь, останавливаясь только для того, чтобы
настрелять свежей дичи. Антилопы и кабаны спускались к самой воде, и Гордон
стрелял в них. Затем мы втаскивали добычу на борт, свежевали и разделывали.
Пришлось сделать своего рода площадки на носу каждой лодки и устроить на них
место для кухни и там готовить пищу. Таким образом, сходить на берег
приходилось только за свежей водой, вода в реке была слишком грязной для
питья.
Нам стали попадаться туземцы в каноэ, ловившие рыбу, а также деревни,
стоявшие либо на берегах, либо на сваях в самой реке.
Гордон остановился в одной из этих деревень и купил тридцать щитов,
обтянутых кожей носорога. Они превосходили щиты зулусов по твердости и
крепости, хотя были несколько тяжелы и громоздки.
Эти щиты и те, которые мы взяли от матабеле, Эль Борак заставил нас
установить с каждой стороны каноэ от носа до кормы. Таким образом,
получилось заграждение, за которым мы могли скрыться от копий и других
метательных орудий. Когда щиты укрепили должным образом, они не мешали
грести.
Насколько умно это было придумано, мы поняли, когда однажды от одной
деревни вышло несколько боевых каноэ, чтобы нас перехватить. Мы плыли прямо,
пока не приблизились на оружейный выстрел. Туземцы-каннибалы угрожающе
размахивали своими копьями и испускали боевые кличи. Вскоре их стрелы стали
ударяться в заграждение из щитов, и Гордон отдал приказ открыть огонь. Три
наши лодки образовали единую линию и поплыли рядом друг с другом. Маколала
гребли, направляя лодки прямо вперед, и каждый азиат и зулус, спрятавшись за
щитами, обрушил настоящий град пуль на каноэ каннибалов. Несколько из этих
лодок были продырявлены и пошли ко дну. Крокодилы схватили воинов,
оказавшихся в воде. Остальные каноэ повернули и устремились к своей деревне.
В следующей деревне, которая оказалась дружелюбной, Гордон купил легкое
двухместное каноэ и вместе с одним из наших разведывал путь, плывя в этом
каноэ впереди остальных. Иногда он брал с собой Яра Али, иногда Лап Сингха,
иногда Умгази.
С ним был Умгази, когда мы подошли к повороту реки. Каноэ исчезло за
поворотом прежде, чем наши лодки его догнали. А когда и мы повернули, каноэ
пропало из вида. Река несла свои воды дальше на несколько миль вперед, делая
следующий поворот. Несколько гиппопотамов плескались у берега, там же
плавали крокодилы, и больше ничего не было видно.