"Роберт Говард. Пламя Ашурбанипала ("Чёрный камень")" - читать интересную книгу автора

их засыпать, уж чересчур велики были эти постройки. Однако гигантский
песчаный вал, вплотную подобравшийся к стене, делал ее похожей на гору.
- Неужели мы нашли его?! Великий Боже, мы нашли этот город! - вновь и
вновь повторял Стивен, лихорадочно собирая вещи: флягу, винтовку, мешок. Не
глядя на спутника, он быстрым шагом направился к крепости.
Бахрам-Али постоял на месте, бормоча себе под нос что-то про злых
духов, но все же пошел за американцем.
Забыв про голод, жажду и зной, Стивен почти бежал, и глаза его горели
от возбуждения. Увидеть таинственный камень, а возможно, и горы золота - не
главное. Азарт, раскрытие загадок древности, познание неведомого - вот ради
чего стоило жить.
Друзья подходили к городу, и крепостная стена, казалось, становилась
все выше и выше. Она была сложена из громадных плит черного гранита, и все
заметнее становилось, как над некогда шлифованным камнем потрудилось время.
В поддень жара стала совсем невыносимой. Путники достигли крепостной
стены, нашли в ней широкий проем и, наконец, вошли в город.
На улицах царствовал песок. Все, на что падал взгляд, было покрыто
песчаным саваном. От городских каналов не осталось и следа. Пустыня убила
этот город.
Путники вышли на широкую аллею, по обеим сторонам которой высились
массивные колонны, выдержавшие натиск песка и времени. Каждую колонну
венчало каменное изваяние полузверя-получеловека. Более жуткое зрелище и
придумать было невозможно.
- Бахрам, значит, мифы - не вымысел древних! Эти звери - слуги
Астарты. Этой богине поклонялись ассирийцы пять тысяч лет назад. А храм,
что виднеется в конце аллеи, - святилище Ваала.
- Нам не уйти отсюда! Здесь могут жить только джинны и злые духи.
Человеку нельзя тут находиться, - без умолку твердил Бахрам.
- Я надеюсь, песок не засыпал вход в храм, иначе нам и за сто лет не
добраться до камня.
- Зачем нам этот камень, если мы уже никогда не уйдем отсюда' Мы умрем
здесь!
- Пожалуй, ты прав. Но можешь благодарить Аллаха, что хоть бандиты
сюда не заявятся. Эти арабы так суеверны, что и на пять миль не подойдут к
городу. А камень я все-таки хочу увидеть. Тогда и умереть не жалко. - Он
достал флягу, снял крышку и выпил всю воду до дна. - Пройдет пять веков, и,
может быть, кто-нибудь найдет мой скелет со сверкающим камнем в скрюченных
пальцах.
Бахрам невесело хмыкнул и тоже осушил свою флягу. Теперь действительно
все зависело либо от случая, либо от воли Аллаха.
Друзья поднимались по ступеням величественного храма. Им, не единожды
доказавшим свою смелость и отвагу, было откровенно не по себе. Они не могли
избавиться от ощущения, что за каждым поворотом их подстерегает нечто
страшное и беспощадное. Но только ветер тихо стонал под уходящим в черноту
сводом храма да песок скрипел под ногами.
Какие же титаны возвели эти огромные стены? Или, быть может, это
творение рук вавилонян? Или ассирийцев? Но если это были ассирийцы, как же
они смогли миновать страну своего врага? Добраться до арабской пустыни, не
проходя через Вавилон, в ту пору было невозможно. Куда и как исчезла эта
могучая цивилизация?