"Роберт Говард. Гончие смерти" - читать интересную книгу автора

девушки. - Я показала телеграмму вам, Эшли.
- Видеть-то я видел, но ума не приложу, как хозяин ее отправил, -
пробормотал слуга. - Он уже несколько месяцев не покидает своего жилища и
не мог быть в деревне.
- Признаться, я была удивлена, что дядя вызывает именно меня, а не
какого-то другого члена семьи, - продолжала девушка.
- Ну, вы его любимица. Так было всегда, мисс, - заметил Эшли.
- О, я так спешила. При первой возможности я оставила Нью-Йорк.
Пароход прибыл в деревню поздно вечером, и, сойдя на пристань, я разузнала,
что Эшли как раз здесь. Мне подсказали, где его найти. И как раз вовремя,
он уже собирался домой. - Глория Брент говорила быстро. Потрясенная
случившимся, она чувствовала необходимость выговориться. - Эшли, конечно,
взял меня с собой, хотя и не мог скрыть удивления, когда меня увидел. Мы
поехали и натолкнулись на... мертвого негра.
Последние слова дались ей с трудом. Будучи человеком определенного
круга, скорее всего, она впервые видела насильственную смерть. Это для
здешнего жителя мертвец, будь он белым или черным, показался бы довольно
заурядным зрелищем. Хотя, конечно, не в случае с Джимом Тайком.
- О Боже! Тот не... негр... - заикаясь, попыталась продолжить девушка,
но ее прервали самым неожиданным образом. Прямо у тропы среди черных
зарослей раздался визгливый смех, леденящий кровь. Смех перешел в невнятные
всхлипывающие звуки. Странные, искаженные, они мало напоминали человеческую
речь. Но все же слова удалось разобрать, и я похолодел.
- Мертвецы! - завывал неизвестный. - Все вы - мертвецы! Еще до
рассвета много мертвецов ляжет под соснами. Мертвецы с порванными глотками!
Глупцы, вам не уйти от возмездия! Мертвецы!.. - И опять дикий хохот.
Мы с Эшли разом открыли огонь в направлении голоса. В оглушительном
грохоте наших выстрелов мерзкие завывания смолкли, но затем раздались
снова, уже поодаль. Тишина стала осязаемой, давила влажным туманом. И
каждый, даже самый невинный, звук, казалось, становился предвестником
невидимой, но неуклонно надвигающейся опасности. Послышались приглушенные
всхлипывания. Я протянул руку, коснувшись плеча девушки. Она прижалась ко
мне, подрагивая всем своим гибким телом и пытаясь сдержать рыдания.
Безошибочный женский инстинкт подсказывал ей, что я сохранил присутствие
духа и являюсь более надежной защитой, чем Эшли. И потом, в неверном
пламени спичек, она могла разглядеть мою крупную мускулистую фигуру.
- Быстрее! Бежим в хижину, Бога ради! - громко сглотнув, прохрипел
слуга. - Мы уже недалеко. Вы с нами, мистер Гарфилд?
Его перебила Глория:
- Кто это был? Вернее - что это было?
- Мало ли на свете безумцев. - Мой голос звучал твердо, даже
беззаботно. Но в глубине души я был уверен, что человек, пусть даже
сумасшедший, не может разговаривать таким образом. Ссадины на моей шее,
рваные раны Джима, истерика Брента - все выстраивалось в одну логическую
цепочку. Зверь, хищный и безжалостный, но на двух ногах и с человеческими
извращенными мозгами! Боже! Рассудок отказывался принять подобное, но
что-то внутри меня подсказывало, что я прав. Я сжал ладошку Глории и велел
Эшли тоже взять ее за руку. Мы двигались, стараясь держаться как можно
дальше от зарослей, полные решимости немедленно стрелять, шевельнись что
под деревьями.