"Виктория Холт. Фаворитки [love]" - читать интересную книгу автора

- Мне как-то подумалось, что ты будешь так же хороша, как твоя
сестра. Но теперь я не уверена в этом. Неужели никто из джентльменов так и
не поговорил с тобой?
- Я им не нравлюсь, мама. - Мадам Гвин вздохнула, а Нелл торопливо
продолжала:
- Но тебе же нужен кто-то, чтоб подавать бренди, ма? Тебе-то самой с
этим быстро не управиться. А можешь ли ты кому-нибудь еще, кроме меня,
доверить этот прекрасный французский коньяк?
Мадам Гвин помолчала, а потом начала плакать. Это на нее накатило
плаксивое настроение, и сейчас Нелл радовалась такому обороту.
- Я бы, конечно, хотела чего-нибудь лучшего для моих девочек, -
всхлипывала мадам Гвин. - Да, когда вы родились...
- Расскажи мне о нашем отце, - мягко попросила Нелл.
И мать рассказала ей о капитане, который потерял все свои деньги,
сражаясь за короля. Нелл криво усмехнулась. Все бедняки потеряли в это
время свои сбережения, сражаясь за короля. И она не верила рассказу о
красавце-капитане. Чего бы это ради красавец-капитан женился на ее матери?
- И он, бывало, дарил мне то одно, то другое, - продолжала горевать
мадам Гвин. - Он спускал все деньги, как только они попадали ему в руки.
Вот почему он умер, благословляя меня и двух своих девочек, в долговой
тюрьме в Оксфорде.
Мадам Гвин рыдала, на улицах продолжалось веселье, а Нелл все лежала
с широко открытыми глазами и мечтала - мечтала, чтобы какой-нибудь
удивительный поворот судьбы помог бы ей выбраться из материнскокго борделя
в переулке Коул-ярд, и тогда бы она превратилась в леди, одетую в платье
из красного бархата с серебристыми кружевами...

***

Нелл стояла и смотрела, как работают строители на участке земли между
Друри-лейн и Бридж-стрит.
С ней был Уилл. Уилл знал почти все о том, что делалось в городе.
- Ты знаешь, Нелли, что они здесь строят? - спросил он. - Театр.
- Театр! - У Нелл заблестели глаза. Она однажды смотрела спектакль в
"Теннис-корте" Гиббона на Виа-стрит. Это событие она помнила до сих пор и
поклялась, что никогда не забудет. После спектакля очарование долго не
оставляло ее, и, запомнив большинство ролей, она продолжала разыгрывать их
до сих пор для тех, кто готов был ее слушать и смотреть на нее. Но главным
образом она делала это ради собственного удовольствия.
Что может быть увлекательнее того, когда ты на сцене, когда все
внимание присутствующих в театре сосредоточено на тебе, и ты слышишь, как
они смеются твоим остротам, а ты всегда помнишь, что их одобрение легко
может смениться презрением из-за малейшей твоей промашки. Да, этот смех,
эти нежные, томные взгляды твоих юных обожателей могут так же легко
смениться на тухлые яйца или отбросы и грязь, прихваченную с улицы. Глаза
Нелл заблестели еще больше, когда она обдумывала, что бы она должна была
ответить любому, кто посмел бы оскорбить ее.
И вот теперь строится новый театр! Потому что, объяснял Уилл, король
очень интересуется театром и артистами. Ему нравятся люди, которые могут
заставить его смеяться, и артисты, которые могут развлечь его своей игрой.