"Эмма Холли. Запретный плод " - читать интересную книгу автора

безнадежно, как ему казалось, и он поделился с теткой своими планами.
- Расскажи мне об этой девушке, Эд, - попросила Ипатия. - Надеюсь, она
не слишком уродлива?
- Совсем нет, скорее, наоборот, только совсем юная. Дочь
провинциального викария из Ланкашира. Бедна как церковная мышь, но очень
хороша собой.
- Ах вот как! Очень? - переспросила Ипатия, насмешливо выгнув бровь.
Эдвард проигнорировал эту издевку и продолжил:
- Ей требуется влиятельная дуэнья. Кто-то, кто поддержит ее в течение
одного сезона в Лондоне.
- Но зачем ей целый сезон, если она собирается выйти за нашего Фреда?
- О, она пока не в курсе, что собирается выйти именно за него. Я хочу,
чтобы он поухаживал за ней и сделал предложение. Пусть люди думают, что это
брак по любви.
- А Фредди знает, что ты затеял?
- Узнает, - ответил Эдвард жестко. - И сделает, что я скажу.
- Это точно. Едва ли он будет протестовать, - усмехнулась Ипатия. - Ты
принял верное решение. Пусть лучше исправит ситуацию сейчас, пока еще не
поздно.
- Так я могу рассчитывать на вашу поддержку, тетя? Она повернулась к
нему и лучезарно улыбнулась - зубы у нее были по-прежнему белые и крепкие.
- Ты же знаешь меня, Эдвард, - я пойду на все, если затронута честь
семьи. Так же как и ты. Кроме того, разве я могу бросить в беде Фреда,
своего любимого племянника?
Боль обиды так сильно полоснула графа, что у него исказилось лицо. Он
знал, что Фред - всеобщий любимчик, но Ипатия была для него самым близким
человеком, и ее признание задело его гораздо больше, чем он мог
предположить. До сих пор единственным, кто выделял самого Эдварда из двух
братьев, был его отец, но он давно лежал в могиле. Для окружающих граф
Бербрук был жестким и самолюбивым человеком, но никто не мог заглянуть в его
душу и понять, какое одиночество подчас царит там.
Ипатия заметила тень боли, пробежавшую по лицу графа, и беспомощно
всплеснула руками.
- О, Эдвард, ты же знал, что я дорожу Фредом больше, чем кем бы то ни
было. Ведь он так беспомощен и слаб! Тебя я тоже очень люблю, но порой мне
кажется, что ты смог бы обойтись вообще без любви. Ты делаешь вид, что не
нуждаешься ни в ком, и люди платят тебе тем же. Но от меня ты не скроешь
своего отчаяния, нет! Ты близок и дорог мне. Скажу больше: случись со мной
беда, только к тебе я пришла бы за помощью, потому что доверяю тебе одному,
Эдвард.
Граф, зло поджав губы, смотрел холодно и отстранение Он ненавидел себя
за то, что выдал свои чувства, - много лет он учился сдержанности и
равнодушию. Он не понимал, что заставило тетку оправдываться перед ним: ведь
и для него проблемы Фреда были важнее его собственных.
- Вы не обязаны объясняться, тетя Ипатия, - твердо произнес он почти по
слогам. - Я давно уже не зеленый юнец, которого могут обидеть чьи-то
предпочтения.
- Милый Эдвард, - со вздохом сказала Ипатия, - мы все становимся
беззащитными детьми, когда дело касается любви. Надеюсь, когда ты достигнешь
моих лет, ты и сам поймешь это.