"Линда Хилтон. Обольщение под звездами " - читать интересную книгу автора

была сильна.
- Не-а. Никогда его не видал, - заверила она, глядя начальнику в глаза,
хотя внутри все дрожало от ужаса.
Этот дерзкий взгляд заставил Слоуна нахмуриться. Пока он придвигал
керосиновую лампу и лазил в карман за спичками, Нерида опустила веки и
попыталась собраться с мыслями. Но полицейский немедля спросил:
- Зачем ты залез в карман к Бенуа Харгроуву?
Слоун не смотрел на девушку, но в его голосе звучало безоговорочное
осуждение.
- Потому что он ротозей! - выпалила Нерида и вынула бумажник. Она
решила сознаться во всем, кроме главного. - Смотрите, вот он! Я не взял
отсюда ни цента. Верните его хозяину - мол, нашли на улице, или еще
что-нибудь. Я хотел взять отсюда ровно столько, чтобы нам с дедушкой хватило
на ужин и на припасы до Уичито...
Тут Нерида сделала открытие. У полицейского были яркие, небесно-голубые
глаза. Лепет тут же прекратился. Желудок не замедлил заполнить паузу
оглушительным бурчанием.
- Когда ты в последний раз ел?
- Позавчера, - созналась она и потупилась, не в силах выдержать
пронизывающий взгляд голубых глаз.
Слоун бросил кожаный бумажник на стол. Харгроув всегда носил в нем
около сотни долларов. Этой суммы Неду и его дедушке хватило бы на несколько
месяцев, но Слоун знал, что это ничего не изменит. Через неделю, через месяц
мальчишка снова залезет в чужой карман и рано или поздно наткнется на
полицейского или жертву, куда более безжалостных.
Был и другой выход, о котором Слоун Макдонох предпочитал не думать.
Джози спустит с него шкуру, если он притащит домой еще одного отбившегося от
стада - на сей раз двуногого и ловкого на руку.
А может, и не спустит. По крайней мере, этот приемыш не будет пачкать
пол и грызть мебель. И все же малолетний преступник - это тебе не щенок
дворняжки.
- И как давно вы с дедом занимаетесь этим делом?
Не зная, куда клонит полицейский, Нерида предпочла сказать правду.
- Дедушка начал ездить с фургоном еще до моего рождения, а я
присоединился к нему прошлым летом, после смерти матери.
- А где отец?
Она слегка пожала плечами.
- Я никогда не видел его. Мама умерла, и мне больше некуда было идти.
Знакомая история... Мальчишке было лет тринадцать-четырнадцатъ -
значит, его отец мог погибнуть в шестьдесят пятом, последнем году
Гражданской войны. Наверняка у мальчика был отчим, который не слишком
заботился о пасынке; Нед Ван Скай при первой же возможности удрал из дому,
но вскоре понял, что свобода - вещь более горькая, чем ему казалось.
Чем этот трудный подросток привлек к себе внимание Слоуна Макдоноха? В
тихих городках вроде Кокерс-Гроува не бывает серьезных преступлений, и все
же за десять лет пребывания на своем посту Слоун научился разбираться в
людях и безошибочно определял, когда ему лгут. По крайней мере, так было до
сих пор.
В Неде Ван Скае была какая-то загадка. Слишком искусный для новичка, но
не окончательно испорченный; обострившееся от голода лицо, нежное, как у