"Джек Хиггинс. За час до полуночи" - читать интересную книгу автора

закувыркалась граната, брошенная так, чтобы приземлилась где-то рядом со
мной. И опять течение спасло меня, затянув в омут между двумя большими
гранитными глыбами, так что я благополучно промчался через пороги. Меня уже
вносило в заводь в двадцати футах ниже по течению, когда раздался взрыв.
Глубина в этом месте достигала девяти или десяти футов. Я коснулся
дна, оттолкнулся и вынырнул у противоположного берега, где полоска темного
песка отлого поднималась к кустам.
Через мгновение я уже скрылся под их пологом, влекомый вперед тем
скрытым запасом энергии, который выдает организм в момент смертельной
опасности. Пробежав еще немного, нашел заросли погуще, забрался в самую их
середину и, дрожа, упал на землю.


* * *

Тут я обнаружил, что "смит-и-вессон" все еще при мне, застегнутый в
кобуре на поясе. Неловко вытащил его левой рукой и притаился.
В лесу стояла тишина. Я лежал, закрытый со всех сторон густым
подлеском. Где-то невдалеке пропела птица, другая откликнулась ей в ответ,
а затем послышались приглушенные голоса. Мои заклятые друзья проходили
мимо, очевидно вдоль ручья. О чем они говорили, разобрать не удалось.
До меня донеслась единственная фраза: "Ты не нашел тело?",
произнесенная с сильным южноафриканским акцентом, из чего я заключил, что
говорил Джейгер. По всей вероятности, они считали меня мертвым, убитым
второй гранатой.
Голос Бёрка невнятно ответил, потом все стихло. Лежа на животе, я
почувствовал, как что-то упирается мне в грудь, и вспомнил о прощальном
подарке Розы. Зубами открыл фляжку и глотнул. Огненная вода потекла внутрь,
согревая сведенный желудок.
Раздался одиночный выстрел, видимо прикончивший кого-то. Я продолжал
лежать, ощущая, как боль разгорается в плече, и думая о страшном обмане
Бёрка. Нет, не об обмане - он предал меня, и уже давно. И моя голова
судорожно заработала: как расквитаться с ним? Я анализировал и отбрасывал
вариант за вариантом, временами делая глоток бренди, и выжидал.
Ждать - самое трудное искусство для солдата и самое спасительное, если
он действительно стремится выжить. Однажды в Касаи нас с Бёрком и еще
четверых шквальный огонь загнал в трехфутовый окоп, где мы сидели
скрючившись, потому что пространство над нашими головами простреливалось из
тяжелого пулемета. Бёрк сказал, чтобы мы затаились и не высовывались,
поскольку любая попытка вырваться отсюда - безумие. Но люди не выдерживали
напряжения, обманутые затишьем, один за другим они пытались уйти, и каждый
раз их косил пулеметный огонь. Просидев пять часов в окопе до наступления
темноты, мы с Бёрком уползли оттуда целыми и невредимыми.
Плечо саднило, но кровь перестала течь из раны, вероятно остановленная
промыванием в холодной воде ручья. Пулевое отверстие затянулось двумя
окровавленными складками с рваными краями. Как я определил, осторожно
ощупав плечо пальцами левой руки, пуля, слава Богу, прошла на вылет. Края
выходного отверстия также вроде бы сомкнулись, хотя я потерял какое-то
количество крови, необходимость в срочной перевязке отпала.
Подождав час, я стал осторожно пробираться от дерева к дереву вверх к