"Ф.Э.Хиггинс. Черная книга секретов " - читать интересную книгу автора

Кроме того, подъем в гору и впрямь был непомерно крут.
И все же, несмотря на это обстоятельство, а также на снегопад, утром
следующего дня возле бывшей шляпной лавки собралась изрядная толпа. Солнце
еще не успело показаться из-за облаков, как по деревне прокатился слух, что
вместо шляпника в крайнем доме поселился новый обитатель. И местные жители
один за другим, пыхтя и отдуваясь, потянулись в гору - собственными глазами
убедиться, что слух верен. Действительно, в доме кто-то поселился. Окна, еще
вчера мутные, отмыли до блеска, но вот незадача: стекло в витрине было
кривое, поэтому, чтобы рассмотреть, что же в ней выложено, приходилось
прижимать нос к самому стеклу. Именно это и проделывали изнемогавшие
любопытные.
- Что тут теперь, лавка старьевщика? - поинтересовался один из них.
Уместный вопрос, поскольку все содержимое сака, накануне выгруженное
хозяином (за вычетом еды и питья), было разложено в витрине и снабжено
ценниками. Без ценника осталась лишь деревянная нога, прислоненная в углу.
- Зверями он торгует, - предположил другой любопытный.
Пеструю лягушку в ее стеклянном обиталище, водруженном на прилавок,
было хорошо видно даже снаружи, сквозь кривое стекло. При дневном свете она
положительно приковывала к себе взгляд: лягушачья шкурка блестела и
переливалась алым, зеленым и желтым крапом. В местных прудах водились только
самые заурядные лягушки, и ничего подобного тут отродясь не видывали. К тому
же у этой удивительной лягушки и лапки были необыкновенные: не перепончатые,
а вроде как с длинными пальцами - тонкими и узловатыми. И как она плавала,
оставалось загадкой.
Тут за стеклом появился сам хозяин и поместил на витрину табличку с
надписью:

ДЖО ЗАББИДУ - РОСТОВЩИК

Местные жители закивали и стали переглядываться - не то чтобы
одобрительно, скорее сообщая друг другу: "Вот, я же говорил", хотя насчет
ростовщика никто ничего не говорил. Джо тем временем вышел из лавки, неся
приставную лестницу, прислонил ее к стене, проворно вскарабкался на самый
верх и отцепил выцветшую вывеску со шляпой. Вместо нее на железном шесте
утвердился общепринятый знак ростовщичества: три золотых шара, образующих
треугольник. Новая вывеска лениво качнулась на ветру и заблестела в лучах
низкого зимнего солнца.
- А лягушка продается? - спросили из толпы.
- Увы, нет, - серьезно ответил Джо. - Она мой компаньон.
Такой ответ поразил и развеселил толпу, так что прокатилась волна
смешков и шепотков, а над головами присутствующих заклубились облачка пара.
- А нога почем? - справился кто-то еще.
Джо благодушно улыбнулся, слез с лестницы еще проворнее, чем забирался
на нее, и выпрямился перед толпой.
- Так! - воскликнул он. - Значит, нога. О ней особый рассказ.
- Какой такой раз сказ? - встрял не в меру любознательный юноша,
прославившийся именно любознательностью, а не умом. За спиной у него
хмыкнули двое братьев.
- Рассказ, то есть история. Но в другой раз, - отозвался Джо.
Толпа разочарованно завздыхала, но Джо призывно поднял руку и