"Джорджетт Хейер. Замужество Китти " - читать интересную книгу автора

протирал свои очки. В общем-то мистер Пениквик не был так обременен годами,
как можно было предположить по его высохшему и морщинистому лицу. Но он
действительно оставался последним представителем старшего поколения в семье,
о чем и любил сообщать своим посетителям. Ничего особенно удивительного не
было в том, что его четыре сестры родились раньше него и умерли раньше.
Однако для мистера Пениквика этот, в общем-то естественный факт, казалось,
был полон непостижимой глубины и значительности.
- Я последний из своей фамилии! - сказал он, печально качая головой. -
Пережил все свое поколение! Никогда не женился! И у меня никогда не было
брата!
Патетические ноты подействовали на лорда Долфинтона. Он обратил
вопрошающий взгляд в сторону Хью. Тот улыбнулся, стараясь его успокоить, и
сказал бесцветным голосом:
- Именно так, сэр!
Мистер Пениквик, поняв, что его притворство никого не проняло,
прекратил игру в несчастного старика и сказал со своей обычной резкостью:
- Не думайте, что я пролил много слез, когда мои сестры умерли. Это не
так! Это я говорю о вашей бабушке, вы, двое молодцов! Я не очень о ней
тужил! Бабушкой Долфинтона была моя бедная сестра Корнелия, глупейшая
женщина, доложу я вам, - наплевать и на нее! А вот Рози была лучшей из них.
Черт побери, мне нравилась Рози и нравится ее внук Джек! Он на нее очень
похож! А почему этого мошенника сейчас нет здесь?
Это воспоминание придало его голосу раздраженные нотки. Он тихо сидел
минуту или две, размышляя о нарушении, которое допустил его любимый
племянник. Бедденден бросил на своего брата взгляд, выражающий глубокое
страдание, но Хью смотрел только на мистера Пениквика, почтительно ожидая
продолжения лекции.
- Ну, это еще ничего не значит! - заговорил мистер Пениквик
возбужденно. - Как вы понимаете, ничто мне не помешает распорядиться моими
деньгами так, как я хочу. У вас нет на них никакого права. И не мечтайте об
этом! В то же время я никогда не принадлежал к тем, кто забывает свою родню.
Меня не могут обвинить в том, что я не выполнил своих обязанностей по
отношению к семье. Я ведь хорошо помню то время, когда я приглашал вас
сюда - маленьких, противных и вредных мальчишек, которые, однако, со своими
родителями составляли мою семью. Я давал матери Долфинтона множество
советов, к которым она внимательно прислушивалась, когда его отец, мой
племянник, умер... О чем я говорил? Я люблю родню. Джордж меня понимает. Это
единственная черта, которая мне в тебе близка, Джордж. И поэтому я твердо
решил, что мои деньги должны перейти к одному из вас. В то же время есть еще
Китти, и я не собираюсь отрицать, что хочу, чтобы они достались и ей. И если
бы я не осознавал своих обязанностей перед семьей, то оставил бы их ей - без
всяких дальнейших церемоний! - Он бросил взгляд на Беддендена и Хью и
неожиданно весело хмыкнул. - Мне кажется, вам не дает покоя мысль, не моя ли
она дочь? Успокойтесь: не моя! Она вообще нам не родственница. Ее отец -
бедняга Том Чаринг. А вы и не подозревали? Увы, она последняя из Чарингов.
Том и я были друзьями, но отец Тома завещал ему мало денег, а мой оставил
мне большое состояние. Том умер, не увидев, как Китти выросла, и никого из
Чарингов не осталось, кроме двух немощных кузенов, - вот я и удочерил
девочку. Так что нет ничего, что помешало бы ей выйти замуж за одного из
вас, если она захочет. Поэтому я и решил, что один из вас женится на ней и