"Джорджетт Хейер. Опасный маскарад" - читать интересную книгу автора

воздержитесь от бургундского.
- Вы только взгляните на этого маленького ментора! - Прюденс
поклонилась Робину и добавила: - Не тревожься за меня, моя Кэйт.
Вечер был подобен дюжине других вечеров. Сначала ужин, сопровождаемый
непристойными шутками; затем карты - с графинами, переходящими из рук в
руки, и оплывающими свечами на столах. Вскоре после полуночи Прюденс
попрощалась с хозяином и гостями. Деверю вперил в нее бессмысленный взгляд и
начал было невнятно убеждать ее задержаться еще немного, однако Прю не
поддалась на уговоры. Сонный лакей отпер ей входную дверь, и она вышла в
холодную ночь.
Улица была пуста, но она знала, что у Черинг-Кросс, в полусотне ярдов
отсюда, сможет нанять портшез. Она перекинула плащ через руку и пошла в
направлении стоянки, вдыхая холодный воздух, что было особенно приятно после
духоты карточной комнаты.
Должно быть, ее никогда не дремлющая интуиция подсказала ей, что
надвигается опасность. Она не прошла еще и пятидесяти ярдов, как ощутила ее
и чуть замедлила шаг. В стенной нише явно темнела какая-то тень, возможно,
это человек. Ее рука легла на эфес шпаги и немного высвободила ее. Нужно
идти: поворачивать назад не было смысла. Чуть побледнев, но так же твердо,
как обычно, она шла вперед, крепко держась за рукоятку шпаги.
Тень шевельнулась, за ней показались еще две. Прюденс выдернула из
ножен ярко блеснувшую шпагу, и неясные фигуры на мгновение отпрянули назад.
Эта секундная передышка позволила ей прижаться спиной к стене и выставить
перед собой руку, обмотанную плащом. Послышался хриплый шепот, и все трое
бросились на нее с дубинками.
Ее шпага описала круг: первый отпрыгнул с проклятием, другой подскочил
ближе, нацелившись, чтобы нанести жестокий удар в голову. Шпага блеснула,
Прюденс сделала выпад, и удар пришелся в цель. Послышался вскрик, метко
брошенный плащ окутал голову раненого, не давая ему возможности ответить
ударом на удар. Он барахтался под сукном, осыпая Прю ругательствами.
Прюденс тут же воспользовалась временным уменьшением числа противников,
отбила удар, нацеленный на нее, и, отпрыгнув чуть вбок, сделала выпад во всю
длину руки. Послышался стон, шпага обагрилась кровью, и дубинка с грохотом
покатилась по земле.
Девушка запыхалась и выбилась из сил, долго так продолжаться не могло.
Третий разбойник уже выбрался из плаща и подкрадывался к ней. Она
догадалась, что он хочет схватить шпагу, и у нее замерло сердце. Прюденс
ловко ударила его, но тут же сама получила удар дубинкой по левой руке. Силы
ее были на исходе, и Прю поняла, что всего через несколько мгновений с ней
будет кончено.
И вдруг чуть дальше по улице послышался крик и звук бегущих шагов.
- Держись, парень! Я с тобой! - кричал кто-то на бегу, и Прюденс узнала
голос мистера Белфорта.
Он напал на ее врагов с тыла, удар, еще один - и полилась кровь.
Первый, которого ранила Прюденс, с воплем побежал от них, держась за плечо.
Это послужило сигналом для двух остальных. Через минуту улица была пуста,
остались лишь Прюденс с достопочтенным Чарльзом.
Мистер Белфорт, тяжело дыша, оперся о свою шпагу и захохотал:
- О небо, как же они удирали! Э, да вы ранены, юноша?
Прю стояла, привалившись к стене, чуть не теряя сознание от боли.