"Джорджетт Хейер. Полнолуние" - читать интересную книгу автора

* * *

Ждать лорду Стейвли пришлось недолго. Примерно через двадцать минут он
услышал шорох юбок и встал. Из-за поворота быстро вышла женщина в плаще, в
руках она держала две картонки. Его светлость сделал шаг к ней, но прежде
чем он успел открыть рот, раздался торопливый шепот.
- Боялась, что тетя будет читать всю ночь и никогда не затушит свою
свечу! Ты достал фаэтон, Том?
Лорд Стейвли снял шляпу, и леди увидела незнакомое лицо, освещенное
яркой луной. Она отпрянула с приглушенным криком.
- Не бойтесь, - успокоил девушку его светлость. - Я замещаю мистера
Хатхерлея. Позвольте мне взять ваши картонки.
- Замещаете Тома? - эхом отозвалась мисс Абингдон и неохотно передала
ему свой багаж.
- Да, - кивнул лорд Стейвли. Он поставил картонки на землю рядом со
скамьей и предложил: - Может, присядем, пока я вам буду все объяснять?
- Но кто вы, и где Том? - строго спросила мисс Абингдон.
- Том плохо себя чувствует, - дипломатично ответил его светлость. - У
него хватило сил только поведать мне о своих планах и... велеть передать
вам его самые искренние сожаления!
Испуг Анабеллы быстро прошел, и ему на смену пришло негодование. Ее
грудь бурно вздымалась, глаза сверкали.
- Ну что ж! - гневно воскликнула она. - Мне еще не доводилось слышать
о столь отвратительном поступке! Не иначе, как он струсил?
- Ничего подобного, - покачал головой его светлость и мягко подтолкнул
девушку к скамье. - Тому внезапно стало плохо.
Мисс Абингдон была вынуждена присесть на скамью и подозрительно
посмотрела на лорда Стейвли.
- А по-моему, все это выдумки, - прямо заявила она. - Вчера он
чувствовал себя прекрасно!
- Болезнь нагрянула внезапно, - объяснил Стейвли. Мисс Абингдон
оказалась сообразительной девушкой. Она сразу заподозрила неладное и
откровенно спросила:
- Он был пьян?
Лорд Стейвли ответил не сразу. Какое-то мгновение он смотрел на юную
леди, стараясь разглядеть лицо. Капюшон сполз с ее головы, но он не мог
определить, какого цвета у нее волосы: темные или светлые. Однако в том,
что они сильно вились и что у нее были огромные яркие глаза, он не
сомневался.
- Пьян? - переспросил его светлость. - Конечно, нет!
- Я вам не верю, - твердо заявила мисс Абингдон. - Разве мог Том
оказаться таким дураком, что выбрал для болезни именно сегодняшнюю ночь?
Лорд Стейвли ничего не ответил. Мисс Абингдон задумалась на несколько
минут.
- А может, ему не понравился мой план? - наконец нарушила она
молчание. - Но почему он сам не сказал мне, что не хочет в нем участвовать?
- Отказаться участвовать в вашем плане, - сообщил ей лорд Стейвли, -
даже в голову ему не приходило! Том рассказал мне, что вы поклялись друг
другу в верности много лет назад, еще в детстве.
- Да, - кивнула Анабелла Абингдон. - Том оцарапал мне руку ножом, и мы