"Джорджетт Хейер. За порогом мечты " - читать интересную книгу автора

практически на выданье, и тем не менее она пригласила еще и Фанни, которая
будет им явной соперницей! Притом что никто не сможет отрицать, что наша
девочка - самая красивая во всей округе! Это я расценила просто как
материнское жертвоприношение со стороны леди Виверхэм!
- Ну что ж, я довольна поведением леди Виверхэм, дай Бог, чтобы она
была довольна поведением Фанни на балу... Может быть, очень кстати, что
Фанни приглашена, потому что я хотела поговорить с тобой о ней.
- Ну конечно, милая, конечно! Но ведь ты устала, наверно, хочешь
поскорее в постель? Может, приказать принести тебе хотя бы чашку бульона?
- Нет-нет, брось! - смеясь, возразила ей Эбби. - Я успела пообедать у
Чиппенхэма, и я совсем не устала. А вот ты, - заметила Эбби игриво, - ты
выглядишь так, словно страшно боишься простудиться! Вот кому нужно лечь в
постель! Не могу же я простудить свою возлюбленную сестру!
И Эбби пошла к себе, а Селина принялась отчаянно дергать за шнурок
звонка в желании получить, наконец, чайный поднос от слуг. В своей спальне
Эбби нашла миссис Гримстон за распаковкой вещей. Мисс Эбби Вендовер
немедленно было высказано, что миссис Гримстон с самого начала знала, что
получится, если оставить младую Фанни на попечение мисс Селины и тем более
младшей служанки Бетти Коннер (у которой, как всякому понятно, волосы
представляют собой значительно более важную часть головы, нежели мозги).
- Вот и болтается девушка где ни попадя! - мрачно добавила миссис
Гримстоп. - Балы какие-то, концерты, театры, пикники и еще какая-нибудь
гадость!
У Эбби были свои причины подозревать, что ее нянька в последнее время
пользуется слишком большой свободой слова и сейчас слегка выходит за рамки
дозволенного. Однако Эбби чересчур устала, чтобы обсуждать столь деликатные
вещи с миссис Гримстон, и попросту отвечала ледяным тоном:
- Ну что ты, как ты смеешь так говорить, милая моя? - что немедленно
повергло старую няньку в обиженное молчание.


***

Сестры Вендовер давно уже взяли на себя опеку над своей малолетней
осиротевшей племянницей Фанни; мать ее изволила скончаться при вторых
родах - причем родив мертвого младенца, и отец счел за благо передать
несчастную малышку Фанни под крыло бабушки. Его собственная смерть спустя
всего три года ничего не изменила в этой ситуации. Более того, когда Фанни
было двенадцать, ее дедушка умудрился насмерть разбиться на охоте, а
бабушка, овдовев, решила вернуться в Бат, чтобы перестать мучиться от
приморского климата. Их сын Джеймс, который значился формальным опекуном
Фанни, был только рад оставить девчонку на попечение бабушки. Сам он имел
крепкую и благополучную семью, но супруга его, дама весьма сильного
характера и расчетливого ума, категорически не желала принять на себя
ответственность за племянницу мужа. Когда три года спустя бабушка, миссис
Вендовер, тоже почила в бозе, Фанни уже превращалась в настоящую красавицу;
к этому моменту ее дядя-опекун, Джеймс Вендовер, обнаружил еще меньше
желания принять Фанни в свою семью, где она явно станет затмевать его
собственных дочерей и перебивать у них перспективных женихов, не говоря уже
о том, что будет показывать девочкам пример легкомыслия.