"Джеймс Херберт. Однажды " - читать интересную книгу автора

шея вытягивалась и напрягалась, в то время как существо вылезало из земли,
подобно новорожденному животному, пытавшемуся выбраться наружу из тугой
матки, и все это время его желтые глаза смотрели прямо на Тома!
Когти скрюченной чешуйчатой руки - нет, обезьяньей лапы, а не руки -
вцепились в его собственную, которой он оперся о землю, пытаясь встать на
колени. Но Тому все-таки удалось высвободиться, и он, вскочив на ноги,
бросился бежать. Внезапно путь ему преградила коричневая голова, торчавшая
на костлявых плечах, а другие крошечные головы со злобными глазами - десять,
двенадцать... Господи, двадцать, двадцать как минимум - поднимались из земли
вокруг него! Беглец резко остановился и сменил направление, поскольку почти
сразу еще одна тварь поднялась перед ним, уголки ее рта почти траурно
опускались вниз, зубы торчали, как иголки, а зловещее выражение на жуткой
морде не оставляло сомнений в ее недобрых намерениях.
Пока он колебался, огоньки атаковали его, пикируя и налетая,
стремительно перерезая ему путь, жаля лицо и поднятые руки, пронзительное
жужжание, казалось, врезалось в голову, сбивая его с толку и увеличивая
панику. Он бросился в другом направлении, в этот раз перепрыгнув через
очередную тварь, чьи костлявые лапы и когти уже тянулись, чтобы схватить
его, в то время как ее крохотное тельце даже еще не успело выкарабкаться на
поверхность. Том мчался и мчался, не оглядываясь, не замечая, что хромота
внезапно куда-то делась, не разбирая дороги, безумно напуганный этим
кошмаром.
Теперь перед собой и вокруг Киндред замечал такие вещи, которые не
только никогда не попадались ему в любимом лесу, но которые он даже не мог
себе представить.
Переплетение заостренных сучьев и извивавшихся веток предстало
призрачным клубком конечностей, тел, лиц со злобными глазами. Старый дуб,
так любимый им в детстве, сейчас казался зловещим. Его гигантские ветви
изогнулись в попытке дотянуться до него, схватить и сжать в жестоком
объятии. Лица, которые он не раз пытался рассмотреть в изгибах и наростах
ствола, ныне действительно были там: их черты проявились, уста беззвучно
звали, глаза, слепые от прикрывавшей их морщинистой коры, как-то умудрялись
видеть его.
Крохотные фигурки, сидевшие на траве вдоль его пути, повернули свои
кукольные головки, наблюдая за беглецом, но он даже не ответил им взглядом,
поскольку был слишком сосредоточен на дороге. Он лишь поймал выражение узких
лиц со слишком широкими ртами, длинными заостренными ушами, походившими на
крылья, уродливыми носами, которые выглядели слишком большими или слишком
маленькими, иногда их не было вовсе, только щелочки вместо ноздрей; бледная
плоть отсвечивала тускло-зеленым, а у некоторых даже голубым. Они выглядели
такими пугающими, что Тому хватало беглого взгляда, чтобы не замедлить шаг,
задерживаясь в этом месте, некогда столь чудесном.
Пошатываясь, молодой человек брел прочь, иногда спотыкаясь о выбоины в
земле или корни деревьев; он тащился по тропинке или перебирался через
упавшие ветки, причем спустя некоторое время возникло бредовое ощущение, что
все они преднамеренно пытаются зацепить его. Не сказались ли последствия
удара на его мозге гораздо серьезнее, чем предполагалось, не привело ли
повреждение к изменениям, вызывавшим подобные галлюцинации? Возможно, это
все из-за таблеток, которыми его пичкали после удара? Или он просто сошел с
ума?..