"Эдит Хилл. Порабощенные сердца [love]" - читать интересную книгу автора

***

Люди переговаривались только знаками, зная, как далеко разносится в
неподвижном воздухе даже шорох. Трое суток они лежали в укрытии, наблюдая
из своего "орлиного гнезда" в горах за тем, как враги, похожие издали на
муравьев, копошились внизу, в долине. В отличие от своих собратьев на юге,
эти люди не были покорены, что делало их самонадеянными и высокомерными.
Картина мощи Рима не производила на них впечатления. И они не обращали
внимания на патрули, каждое утро выезжающие из массивных ворот, чтобы
вернуться обратно к закату. Добыча, которую они ждали, до сих пор не
рисковала заходить так далеко в горы. Они не нуждались в приказах, не
давали обетов, просто подчинялись кровавой клятве.

***

Римляне медленно продвигались по крутой, каменистой тропе. Дорога из
форта уже давно сменилась этой тропой, ограниченной с юга стремительно
несущимся потоком, а с севера - густым лесом.
Замыкающий Руфус Сита наблюдал за цепочкой людей, с трудом
пробирающихся среди камней и скал. С каждой пройденной милей его
беспокойство возрастало. Он все время ощущал за спиной чей-то взгляд. За
ними наблюдали - он мог поспорить на всю свою пенсию, что это так. Каждую
пару вьючных мулов сопровождал хоть один новобранец, Фацил и Друз шли в
голове колонны со свободными руками, готовые в любой момент выхватить
мечи, так же как он и Мавриций в хвосте ее. Но если они попадут в засаду,
четыре меча будут стоить не больше клятвы в верности лагерной шлюхи.
Клянусь Тифоном! Зачем они идут все глубже в горы? Они уже миновали место,
откуда могли бы безопасно вернуться в форт до заката. Теперь им придется
разбивать лагерь. Что творит Мавриций, что у него на уме? Ведь они -
фуражный отряд и должны добыть пищу и снаряжение для пополнения запасов на
зиму и ежедневной жизни гарнизона. Где же нужные им поля, сады, деревни?
Руфус повернулся и взглянул на темнокожего высокого человека рядом с
собой. Вдруг краем глаза он заметил какое-то движение между деревьев. Там,
за упавшим бревном, - тень!
- Засада! - предупреждающе прозвучал возглас Фацила, в то же
мгновение Руфус перекинул в боевую позицию щит. И как раз вовремя - копье
с глухим стуком ударилось о щит. Другое копье просвистело около левого
уха. Руфус с силой бросил свой дротик в густой подлесок, внезапно
наполнившийся людьми, выскакивающими из леса.
Застигнутые врасплох солдаты попытались устоять на каменистом склоне,
сомкнуть ряды и вытащить оружие. Мулы понесли, рванувшись сквозь и без
того слабую линию обороны. Драгоценное время было потеряно, и преимущество
врага возросло. Больше двух к одному, прикинул Руфус. Они попали в
ловушку, стиснутые между атакующими варварами и стремительным потоком.
Вопрос был только в том, скольких они смогут убить, прежде чем их самих
перережут.
Мозг инстинктивно отреагировал одновременно с телом. Он поднял щит,
чтобы отразить удар длинного меча, появившегося, казалось, из пустоты, и
рванулся вперед, сокращая дистанцию между собой и нападающим. Губы