"Томас Харди. Три незнакомца [H]" - читать интересную книгу автора

- И я своего не скрываю, - отозвался незнакомец в сером. - Пусть
хоть всякий знает, у кого хватит ума догадаться.
- Ремесло можно всегда по рукам узнать, - заметил плотник, глядя на
свои собственные руки. - Уж какие-нибудь знаки да остаются. У меня,
например, вон все пальцы в занозах, словно иголки понатыканы.
Рука сидевшего у камина проворно скрылась в тень, а сам он, попыхивая
трубкой, устремил взгляд на горящие угли. Незнакомец в сером подхватил
замечание плотника.
- Это правильно, - сказал он с хитрой усмешкой, - да только у меня
ремесло особенное: знаки не на мне остаются, а на тех, кого я обслуживаю.
Никто не сумел разгадать эту загадку, и жена пастуха снова предложила
гостям спеть песню. Начались те же отговорки, что и в первый раз: у одного
нет голоса, другой позабыл первый стих. Незнакомец в сером, к этому времени
порядком уже разгорячившийся от доброго меда, внезапно разрешил затруднение,
объявив, что он готов сам спеть, чтобы расшевелить прочих. Засунув большой
палец левой руки в пройму жилета и помахивая правой, он обратил взор к
пастушьим посохам, развешанным над камином, словно ища там вдохновения, и
начал:

Подобрал я ремесло,
Эй, простые пастухи, -
Видно, так мне повезло.
Я заказчика свяжу, и высоко подтяну,
И отправлю в дальнюю страну!

В комнате стало очень тихо, когда он закончил строфу, и только сидевший
у камина по команде певца: "Припев!" - с увлечением подхватил низким,
звучным басом:

И отправлю в дальнюю страну!

Все остальные, Оливер Джайлс, тесть хозяина Джон Питчер, пономарь,
пятидесятилетний жених и девушки, сидевшие рядком у стены, как-то невесело
примолкли. Пастух задумчиво глядел в землю, а его жена устремила любопытный
и подозрительный взгляд на певца; она никак не могла понять, вспоминает ли
он какую-то старую песню или тут же сочиняет новую нарочно для этого случая.
Все, казалось, были в недоумении, словно гости на пиру
Валтасара\footnote{Согласно библейскому преданию, на пиру у вавилонского
царя Валтасара таинственная рука начертала на стене знаки, истолкованные
затем пророком Даниилом как предвещание смерти царя и раздела его царства.},
когда им дано было невнятное знамение; все, кроме сидевшего у камина,
который только невозмутимо проговорил:
- Теперь второй стих, приятель! - и снова взялся за трубку.
Певец сперва основательно промочил себе горло, а затем опять затянул
песню:

Инструмент мой очень прост,
Эй, простые пастухи, -
Инструмент нехитрый у меня.
Столб высокий да веревка, вот и все, и очень ловко