"Томас Харди. Три незнакомца [H]" - читать интересную книгу автора

принялся жадно есть и пить. Он не успел еще кончить, как в комнату столь же
бесшумно проник другой человек - его приятель в пепельно-сером костюме.
- А, и вы тут? - сказал вошедший, усмехаясь. - А я думал, вы пошли
ловить преступника.
Цель его посещения тоже немедленно обнаружилась, так как, войдя, он
тотчас же стал озираться в поисках соблазнительной кружки с медом.
- А я думал, вы пошли, - ответил другой, с некоторым усилием
проглатывая пережеванную лепешку.
- Ну, видите ли, поразмыслив, я решил, что там и без меня народу
много, - доверительно продолжал первый, - да и погодка не располагает. А
потом, что ж, стеречь преступников - это дело правительства, а не мое.
- И то правда. Я вот тоже решил, что там и без меня народу много.
- Да и неохота мне тут по косогорам бегать да по оврагам ноги себе
ломать!

- И мне неохота, сказать по правде.
- Пастухи-то эти привыкли. Простачки, знаете ли, - им только скажи,
они и рады стараться. Они его и сами поймают и представят мне завтра утром,
а мне чего ж беспокоиться.
- Ну конечно, сами поймают, а нам беспокоиться нечего.
- Что верно, то верно. Мне-то ведь еще до Кэстербриджа пешком идти,
хватит ногам работы. Вам тоже туда?
- Нет, к сожалению. Мне в ту сторону (он мотнул головой куда-то
вправо), и тоже путь неблизкий, хватит ногам работы, пока доберусь до
ночлега.
Они допили мед, оставшийся в кружке, сердечно пожали друг другу руки и
разошлись в разные стороны.
Преследователи меж тем достигли конца длинного гребня, похожего на
кабаний хребет и господствовавшего над этой частью нагорья. Они не составили
заранее никакого плана действий, а теперь, обнаружив, что зловещего
представителя правосудия больше нет среди них, почувствовали, что без него и
не способны составить такой план. Они начали спускаться с холма в разных
направлениях, и тотчас несколько человек попало в ловушку, которые природа
расставляет для тех, кто решается ночью блуждать по таким гористым местам,
где преобладает известковая порода. Склон холма то и дело через каждые
несколько ярдов обрывался крутыми осыпями, и, попав ногой в щебень,
усеивавший эти спуски, легко было потерять точку опоры, а уж тогда человек
стремглав съезжал под гору, роняя фонарь, и фонарь тоже неудержимо катился
вниз, до самого подножия, и лежал там на боку, тускло светясь, пока не
прогорала его роговая стенка.
Когда все наконец сошлись вместе, пастух, знавший окрестность лучше
других, стал во главе отряда и повел его в обход этих предательских спусков.
Фонари только слепили глаза тем, кто их нес, и скорей могли послужить
предостережением беглецу, чем помочь преследователям в их поисках; поэтому
их потушили и, соблюдая молчание и более разумный порядок, углубились в
лощину. Это был сырой овраг, густо заросший травой и дроком, - как раз
подходящее место для того, чтобы в нем укрыться от людских глаз; но
преследователи тщетно обшарили его весь и наконец поднялись на
противоположный склон. Здесь они опять разделились, а немного погодя опять
сошлись, чтобы рассказать друг другу о своих успехах. Они встретились возле