"Томас Харди. Три незнакомца [H]" - читать интересную книгу автора

Боже, дай душе его покой!..

Все это время третий незнакомец стоял у порога. Заметив наконец, что он
почему-то молчит и не подходит ближе, гости вгляделись в него с особенным
вниманием. И тут они, к изумлению своему, увидели, что он перепуган
насмерть: коленки у него дрожали, руки так тряслись, что щеколда, за которую
он держался, громко дребезжала; его побелевшие губы раскрылись, глаза были
прикованы к развеселившемуся блюстителю правосудия, сидевшему посреди
комнаты. Еще миг - и он повернулся и, хлопнув дверью, обратился в бегство.
- Кто бы это мог быть? - спросил пастух.
Но гости, взволнованные своим недавним страшным открытием и сбитые с
толку странным поведением третьего посетителя, только молчали в ответ.
Каждый невольно старался отодвинуться как можно дальше от грозного гостя,
восседавшего посередине, на которого многие готовы были смотреть как на
самого Князя Тьмы в человеческом образе, и мало-помалу он оказался в широком
кругу, и между ним и другими гостями пролегло пустое пространство:
"...circulus, cujus centrum diabolus"\footnote{"...круг, посреди коего -
дьявол" \textit{(лат.)}.}.
В комнате воцарилась немая тишина, даром что в ней было не меньше
двадцати человек; только и слышно было, как дождь барабанит по ставням, да
шипят капли, изредка скатывающиеся из дымохода в огонь, да попыхивает трубка
в зубах у незнакомца, приютившегося в уголку у камина.
Внезапно тишина нарушилась. Откуда-то издалека, как будто с той
стороны, где был город, донесся глухой пушечный выстрел.
- Вот так штука! - воскликнул, вскакивая, незнакомец в сером.
- Что это значит?.. - спросило несколько голосов.
- Арестант бежал из тюрьмы, вот что это значит!
Все прислушались. Звук повторился, и снова все испуганно промолчали,
только сидевший у камина спокойно сказал:
- Говорили и мне, что в здешних местах такой обычай: стрелять из
пушки, когда кто-нибудь бежит из тюрьмы, но самому слышать не доводилось.
- Уж не мой ли это сбежал? - пробормотал незнакомец в сером.
- А кто ж, как не он! - невольно воскликнул пастух. - И кого ж мы
сейчас видели, как не его! Коротышка этот, что только что заглянул в дверь и
задрожал как осиновый лист, когда вас увидел и услыхал вашу песню!
- Зубы у него застучали и дух захватило от страха, - сказал тесть
хозяина.
- И сердце у него ушло в пятки, - сказал Оливер Джайлс.
- И бежать припустился, словно в него выстрелили, - сказал плотник.
- Верно, - медленно проговорил незнакомец, сидевший в углу, как бы
подводя итог, - и зубы у него застучали, и сердце ушло в пятки, и бежать
припустился, словно в него выстрелили.
- Я не заметил, - сказал палач.
- Мы-то все удивлялись, чего он вдруг улепетнул, - дрожащим голосом
воскликнула одна из женщин, - а теперь понятно!..
Выстрелы, глухие и далекие, следовали один за другим через небольшие
промежутки, и подозрения собравшихся перешли в уверенность. Зловещий
незнакомец в сером встал и приосанился.
- Кто тут у вас констебль? - сказал он, не без труда ворочая языком.
- Ежели он тут, выходи.