"Дэшил Хэммет. Мертвые китаянки ("Оперативник агенства 'Континентал'")" - читать интересную книгу автора

Донеслись новые звуки: урчание автомобильных двигателей около дома со
стороны двора, мягкие шаги в прихожей, а затем, по линолеуму кухни, шаги
многих ног. Появившийся запах не оставлял сомнений - вонь от немытых
китайцев.
Потом стало не до шумов. Свет пополз в сторону и упал на мою ногу.
Я прицелился в точку, которую определил для себя в темноте. Его
выстрел опалил мне щеку. Он протянул руку, чтобы схватить меня. Я ухватился
за нее, и китаец скатился в погреб, блеснув в свете собственного фонаря
золотыми зубами.
Дом наполнился выкриками "Ай!" и "Ой!", топотом ног.
Пришлось покинуть свое место, иначе меня просто спихнули бы с
лестницы.
Подвал мог оказаться ловушкой, поэтому я вернулся в проход возле
кухни. И там попал в водоворот вонючих тел. Чьи-то руки, чьи-то зубы начали
рвать на мне одежду. Дьявол побрал бы все это! Вот так вляпался!
Вынесенный на кухню, уперся плечом в дверную раму, изо всех сил
сопротивляясь невидимому противнику. Использовать оружие, которое сжимал в
руке, не было никакой возможности.
Я был только частью жуткой, бессмысленной сутолоки. Этим ошалевшим
скопищем владела паника. Стоило только привлечь к себе внимание, и меня
разорвали бы в клочья.
Под ноги попало ведро. Я упал, опрокидывая соседей, перекатился через
чье-то тело, ощутил чью-то туфлю на своем лице, выскользнул из-под нее и
приземлился в углу. Теперь мною владело единственное желание: чтобы эти
люди исчезли.
Я сунул револьвер в ведро и выстрелил. Раздался страшный грохот.
Словно кто-то бросил гранату. Еще один выстрел. Сунул в рот два пальца и
свистнул что было силы.
Прозвучало великолепно!
Прежде, чем в револьвере иссякли патроны, а в моих легких воздух, я
остался один.
Теперь можно запереть дверь и включить свет. Кухня не была так страшно
разгромлена, как следовало ожидать. Несколько кастрюль и других кухонных
принадлежностей на полу, один сломанный стул и в воздухе запах немытых тел.
Все, если не считать рукава из голубой бумажной ткани, лежащего посреди
кухни, соломенной сандалии возле двери и пряди коротких черных волос со
следами крови, валявшейся рядом с сандалией.
В подвале загремевшего туда китайца не оказалось. Открытая дверь
указывала путь его бегства.
Часы показывали половину третьего ночи, когда с улицы донесся звук
подъезжающего к дому автомобиля. Я выглянул из окна спальни Лилиан Шан на
втором этаже. Она прощалась с Джеком Готторном.
Лучше было, конечно, встретить хозяйку в библиотеке.
- Ничего не случилось? - в этих первых словах прозвучала чуть ли не
мольба.
- Разумеется, - ответил я. - Позволю себе предположить, что у вас были
неприятности с автомобилем.
Какое-то время она думала, что бы соврать, но потом кивнула головой и
опустилась в кресло - холодной неприступности у нашей барышни несколько
поубавилось.