"Джо Холдмен. В соответствии с преступлением" - читать интересную книгу автора

что у них упала средняя продолжительность жизни?
Отто Мак-Гэвин знал об этом, но Кроуэлл покачал головой:
- Нет.
- За последние шесть лет приблизительно на двадцать пять процентов.
Средняя продолжительность жизни особи мужского пола теперь примерно
двенадцать лет. Бруухианских, конечно. Это около шестнадцати стандартных.
Правда, тварям, кажется, до этого и дела нет.
- Разумеется, нет, - задумчиво сказал Кроуэлл. - Для них это все равно
что дар божий.
Бруухиане бальзамировали своих мертвецов во время тайного обряда, а к
трупам относились, как к живым существам. Причем статус у мертвеца был
гораздо выше, чем у любого живого члена семьи. К мумиям обращались, как к
оракулам, с ними советовались, старейший член семьи из живущих разгадывал их
указания, изучая застывшие навеки черты.
- Какие-нибудь предположения?
- Большинство особей мужского пола работают в шахтах. Месторождениям
редкоземельных металлов сопутствует висмут, а это мощный кумулятивный яд для
внутренних органов тварей. Но минералоги клянутся, что в пыли, которую
вдыхают бруухиане, висмута ничтожно мало. Настолько мало, что это не может
вызвать физиологических дисфункций. Ну и, само собой, эти твари не позволяют
нам забирать трупы для аутопсии. Щекотливая ситуация.
- И в самом деле. Но мне помнится, бруухианам нравилось принимать
висмут в малых дозах как наркотик. Разве не могли они просто-напросто найти
какой-нибудь приличный источник этого металла и удариться в поголовный
загул?
- Не думаю. Я занимался сей проблемой довольно серьезно - видит бог,
Дейрдр вечно нудит об этом. На планете не существует никаких естественных
скоплений висмута, а если бы и были, то у тварей нет ни технологии, ни даже
элементарных знаний, чтобы наладить очистку.
Кроуэлл внутренне вздрагивал всякий раз, когда Линдэм называл местных
"тварями".
- Компания не разрабатывает висмут, - продолжал Линдэм, - и к тому же
он в списке товаров, запрещенных к ввозу. Нет, в самом деле, гипотеза об
отравлении висмутом - ложный ход.
Кроуэлл забарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями.
- Если исключить некоторые выверты метаболизма, то бруухиане весьма
выносливый народ. Может быть, причина в перенапряжении?
- Исключено, совершенно исключено. Как только вышла твоя книга, сюда
прибыл наблюдатель Конфедерации - ксенобиолог. Он призван следить за
тварями. На ноге у каждого, кто работает на руднике, вытатуирован серийный
номер. Их регистрируют на входе и на выходе, и никому не позволено проводить
в шахте более восьми часов в день. Иначе они, конечно, торчали бы там
безвылазно. Странные твари.
- Верно...
У себя в хижинах бруухиане были безмятежны, даже ленивы. Однако в
местах, определенных как производственные районы, они могли запросто загнать
себя работой до смерти - черта, явно не способствующая выживанию.
- Мне потребовалось девять лет, чтобы выяснить, в чем здесь дело.
"Исчезновения", - напомнила та часть мозга, которая принадлежала Отто.
- Ты говорил что-то о переменах, происшедших "в последнее время"?