"Сюзанна Грегори. Нечестивый союз ("Хроники Мэтью Бартоломью" #2) " - читать интересную книгу автора

возвышался знаменитый сундук: вместительное хранилище, сделанное из черного
дерева и обитое потемневшими от времени железными обручами. Сундук напомнил
Бартоломью роскошный гроб, в котором несколько лет назад был погребен
епископ Питерборо. Около сундука стоял в карауле младший проктор Эрлик
Джонстан. Он держал наготове меч, а его круглые, как блюдца, голубые глаза
едва не лезли на лоб от страха. Бартоломью, вошедший в комнату первым,
приветливо улыбнулся ему. Среди ученых Джонстан пользовался куда большим
расположением, чем Хэрлинг. Он обладал добрым нравом и, исполняя свои
обязанности со всей возможной серьезностью, не был в своем рвении столь
неумолим, как его старший коллега.
Дождавшись, чтобы Майкл и отец Катберт вошли в комнату, де Ветерсет
сделал Бартоломью знак подойти к сундуку. Первым делом Бартоломью
наклонился, дабы осмотреть ковер; он не разглядел ни пятен крови, ни
каких-либо иных следов. Потом он обошел вокруг сундука, выискивая признаки
взлома. Крепкие, хорошо смазанные петли, на которых держалась крышка, были
целы. Судя по всему, их никто не трогал.
Приготовившись к тяжелому впечатлению, Бартоломью поднял крышку. Там,
уткнувшись лицом в бесценные документы и свитки, лежал человек в сутане
монаха-доминиканца. Джонстан громко вздохнул и перекрестился.
- Бедняга, - пробормотал он. - Надо же, это монах. Как его угораздило?
- Кто-нибудь прикасался к нему? - осведомился Бартоломью, обернувшись к
канцлеру.
Тот отрицательно покачал головой.
- Я уже говорил вам - мы только открыли сундук. Обнаружив страшную
находку, я опустил крышку и немедленно послал Гилберта за вами.
Бартоломью опустился на колени и положил руку на шею покойного. Под
пальцами не ощущалось ни малейшего трепета жизни, тело успело остыть. Врач
взял мертвеца за плечи, а Майкл за ноги. Они бережно вынули тело из сундука
и опустили на ковер. Канцлер, склонившись над сундуком, начал поспешно
просматривать документы и вскоре испустил вздох облегчения.
- Слава богу, на пергаменте нет кровавых пятен, - радостно изрек он.
Порывшись в сундуке, он с торжествующим видом извлек толстую пачку листов. -
Вот она, университетская летопись! Надеюсь, ничто не пропало. Конечно, я
должен удостовериться, все ли страницы на месте.
С этими словами он устремился к стоявшему у окна столу и принялся
сосредоточенно перебирать листы пергамента, что-то бормоча себе под нос.
Бартоломью меж тем занялся телом, лежавшим на полу. То был человек лет
пятидесяти, с аккуратно выстриженной тонзурой. Его ветхое и поношенное
монашеское одеяние покрывали многочисленные пятна. Определить причину смерти
при беглом осмотре оказалось затруднительно. Бартоломью не обнаружил ни ран,
ни следов ударов. Озадаченный, он встал с колен. Возможно, человек решил
покончить жизнь столь странным способом - забравшись в сундук и задохнувшись
там?
- Кто-нибудь из вас встречал его прежде? - спросил он, окинув взглядом
собравшихся.
- Нет, - покачал головой Джонстан. - Хотя, конечно, о нем можно
осведомиться в доминиканском монастыре. Чума унесла с собой столько монахов,
что у них сейчас каждый человек на счету. Исчезновение одного из братьев не
прошло бы незамеченным.
- Не думаю, что он из местного монастыря, - нахмурившись, возразил