"Джил Грегори. Долго и счастливо" - читать интересную книгу автора

чтобы увидеть девушку, которую он сам и все остальные называли Щепкой.
Камилле он нравился, но только в роли друга, и она сопротивлялась всем его
попыткам добиться от нее поцелуя. Сегодня, однако, она с удовольствием
приняла от него в подарок пряничного человечка, рассчитывая на днях повидать
Хестер и угостить девочку. Теперь ее визиты в работный дом были редкими -
Камилла крутилась в таверне с утра до ночи, но все же раз в месяц ей
удавалось забежать в работный дом. Из всех сирот заведения на Порридж-стрит
ей больше всего нравилась семилетняя Хестер, с ее солнечной улыбкой и
доверчивыми голубыми глазами.
Сидя здесь с Хестер, Камилла все еще находилась под впечатлением от
пережитого кошмара. Хестер, жующая пряник, вдруг тревожно нахмурилась, глядя
на нее.
- Что случилось, Щепка? У тебя испуганный вид.
- Тебе это показалось, Тыковка! - Камилла попыталась рассмеяться. -
Чего мне бояться?!
- Но ты так странно выглядишь: бледная, и у тебя дрожат руки, - не
унималась Хестер.
- Правда? - Камилла прикусила губу. Хестер права. Пальцы Камиллы были
холодны как лед и дрожали, а сердце до сих пор колотилось от страха. А
она-то надеялась, что здесь, в работном доме на Порридж-стрит, наконец-то
почувствует себя в безопасности. - О, это пустяки, глупышка. Просто я всю
дорогу сюда бежала - мне так хотелось побыстрее тебя увидеть! - Она выдавила
из себя улыбку. - Как София? А у Тори прошел кашель?
Хестер вздохнула:
- Тори так и не стало лучше, Щепка. Из-за этого кашля она почти не
могла дышать, а потом у нее начался жар и... - Голос ее замер. - Она умерла.
Господи милостивый! Нет. Ох, нет. Камилла почувствовала, как слезы
подступили к горлу. Бедная малышка Тори! Она была такой худенькой, такой
растерянной. И ей исполнилось всего девять лет. Сколько детей умерло в
работном доме за годы, что она жила здесь? Двадцать? Тридцать? Те, которые
заболевали, как правило, редко выздоравливали полностью. Слишком мало одеял
и слишком много сквозняков, почти нет лекарств и скудная еда, а самое
страшное - равнодушие. Но Тори, бедная Тори...
Камилла прижалась щекой к упругим мягким кудряшкам Хестер. Ее охватило
сильное желание защитить девочку. Она должна найти способ заработать
побольше денег, чтобы купить Хестер и другим детям несколько новых одеял.
То, в которое завернулась малышка, было изношено почти до дыр. А ведь
надвигается зима...
- Ох, чуть не забыла, - сонно пробормотала Хестер, прижавшись к плечу
Камиллы, - сегодня приходил один человек, смешной француз, и он искал тебя.
Камилле показалось, что она ослышалась.
- Меня? О нет, Тыковка, этого не может быть. Ты, наверное, ошиблась.
- Нет, я не ошиблась. - В голосе девочки послышались упрямые нотки. -
Он сказал, что ищет сироту, которой принадлежит талисман - золотой лев,
точно такой, какой ты всегда носила.
Рука Камиллы невольно коснулась кулона, который висел на тонкой цепочке
у нее на шее. Пальцы нащупали знакомые очертания величественного льва,
размером не больше пуговицы.
- А миссис Тумбс сказала, - продолжала Хестер, - что никогда не видела
такой девочки и такого талисмана. Она солгала, Щепка. Она знала, что ты