"Саймон Грин. Искатель смерти " - читать интересную книгу автора

и телохранительницами и даже засыпая не покидали ее.
В коридоре, начинавшемся за дверями будуара, как всегда в раболепном
ожидании, томилась целая толпа. Чиновники, военные атташе, предводители
различных партий и группировок, просители чинов и податели петиций,
ожидавшие благосклонного кивка монаршей головы. Следуя за императрицей, они
наполняли коридор приглушенным гудением голосов. Фрейлины не давали им
подойти слишком близко. Какие бы отчаянные обстоятельства не заставляли
просителей ждать выхода императрицы, им все же хватало здравого смысла не
быть слишком назойливыми. Императрица казалась совершенно равнодушной к
этой суете, но все же время от времени ее взгляд останавливался на
чьем-нибудь лице, и она бросала короткое "да", "нет" или неопределенное
"позже". Все действительно важные вопросы решались по соответствующим
каналам теми или иными вельможами, но эти отлаженные каналы могли порой...
не сработать, испытав чье-либо неблагоприятное влияние. Лайонстон твердо
верила, что личные контакты позволяют ей держать руку на пульсе ситуации.
Вскоре они достигли конца коридора, где находился ее персональный
лифт, и императрица властным жестом показала, что не желает больше никого
видеть. Большая часть толпы сразу же отхлынула. Несколько одиночек, которые
не успели своевременно отреагировать на этот жест, резко отпрянули назад
под гипнотическим взглядом фрейлин. Лайонстон остановилась возле закрытых
дверей лифта. Она уже опаздывала на свою аудиенцию, хотя раньше этого себе
не позволяла. Конечно, ее никто бы не посмел упрекнуть за это: если она
задержалась, значит, на это были свои причины - придворные должны были
покорно ждать ее появления. Но весть об этом опоздании могла чрезвычайно
быстро распространиться в определенных кварталах столицы, порождая слухи о
вялости и распущенности ее величества, а некоторые влиятельные особы, не
гнушавшиеся услугами наемных убийц, стали бы облизывать в волнении губы,
предвкушая долгожданный час ее падения.
Ее мысли прервал мелодичный сигнал звонка, возвещавший о прибытии
лифта. Двери кабины раздвинулись. Прежде всего кабину проверили своими
кибернетическими органами чувств фрейлины и, убедившись, что она в
исправности, пригласили императрицу последовать за ними. На глазах у
склонившей головы толпы дверцы сомкнулись, и лифт стал стремительно
подниматься из глубины бункера на верхние этажи, где проводились дворцовые
мероприятия. Лайонстон Четырнадцатая зловеще улыбнулась, и если бы
придворные, ожидавшие ее наверху, увидели эту улыбку, у них появилось бы
сильное желание очутиться в этот день где-нибудь подальше от дворца.


***

Единственным транспортом, доставлявшим посетителей в залы дворца из
других кварталов имперской столицы, был подземный поезд, управлявшийся
непосредственно дворцовым компьютером. Поезда были скоростными и
комфортабельными, но непопулярными. Представители высшего сословия
предпочитали не пользоваться общественным транспортом, но, коль скоро
ничего другого не оставалось, садились в вагоны. Соображения личной
безопасности императрицы были превыше всего. Так было всегда. В результате
жизнь пассажиров подземки оказывалась в руках императрицы. Лайонстон
использовала поезд как простейшее средство расправы с теми, кто подвергся