"Саймон Грин. Искатель смерти " - читать интересную книгу автора

ярко-голубые глаза, над которыми возвышалось облако бледно-платиновых
волос. Она никогда не сутулилась, гордо держала голову, а ее взгляд обдавал
холодом за добрый десяток метров. Но она была красива - вольно или невольно
это признавали все.
Фрейлины порхали вокруг нее, то поправляя складку на ее платье, то
подгибая отогнувшуюся кайму. Их руки не знали покоя, их прикосновения были
нежными, но уверенными. Лайонстон полностью доверяла им; она тщательно
проверяла физическое состояние каждой женщины, прежде чем дозволяла ей
стать фрейлиной. Она никогда не говорила с ними, будь то беззаботная
женская болтовня или разговор на какие-то более серьезные темы. Они бы и не
смогли ничего сказать при всем желании: по приказу императрицы у каждой
фрейлины был ампутирован язык. Этого мало - женщины были ослеплены и лишены
слуха, они воспринимали внешний мир только благодаря кибернетической
системе органов чувств. Простым смертным не подобало знать, как ведет себя
ее императорское величество в интимных ситуациях, к тому же это могло
повредить ее личной безопасности. Те, кому предстояло стать фрейлинами,
должны были смириться с утратой естественных органов чувств и получить
гораздо более совершенную, но управляемую со стороны искусственную нервную
систему.
Ухаживать за царственной особой считалось высочайшей честью, список
претенденток на эту роль был весьма велик, туда охотно попали бы и
простолюдинки, и аристократки, но Лайонстон, как правило, отвергала их. Им
же во благо. Ее служанками всегда были непокорные смутьянки, дочери
должников или преступницы. Или, по крайней мере, особы, попавшие в опалу.
По приказу императрицы их воля подвергалась жесткому воздействию, а
сознание программировалось: те, кто когда-то был способен на бунт,
становились самыми покорными и преданными рабынями. Эта мысль не
переставала тешить самолюбие императрицы.
В отношении прислуги допускались и многие другие вещи, но об этом мало
кто говорил вслух. По крайней мере, тогда, когда рядом были лишние уши.
Ожидая, пока фрейлины нанесут последний штрих ее парадному туалету,
Лайонстон нетерпеливо постукивала длинными холеными пальцами по
подлокотникам кресла. Она оставалась неподвижной до того момента, пока
высокая зубчатая корона, вырезанная из огромного цельного алмаза, не была
бережно водружена на ее голову, и лишь после этого выпрямилась в полный
рост. Легким движением царственной руки фрейлины были отогнаны. Она окинула
взглядом свое отражение в зеркале, и отражение ответило ей удовлетворенным
кивком. Золоченые доспехи плотно охватывали ее фигуру с головы до ног,
тускло поблескивая везде, где они не были прикрыты роскошным мехом,
привезенным с отдаленных космических окраин. Открытым оставалось только ее
лицо, как того требовала традиция. В эпоху клонированных личностей и
двойников Империя должна была твердо знать, кто управляет ею.
В ее доспехах имелся не один десяток защитных приспособлений, перечень
которых возник прямо в ее сознании благодаря имплантированному в ее мозг
компьютеру. Не оставляя места ненужным сомнениям, она тщательно проверила
все средства индивидуальной защиты, а потом, бросив последний взгляд в
зеркало, покинула будуар. Безмолвные фрейлины поспешили за ней. Сомкнувшись
вокруг нее в кольцо, они, как обычно, образовали нечто вроде живого щита,
чутко реагируя своими кибернетическими системами на любое проявление
опасности или неуважения. Для императрицы они были не только служанками, но