"Лоуренс Грин. Острова, не тронутые временем ("Путешествия по странам Востока") " - читать интересную книгу автора

палубу и начищать до блеска медные части судового инвентаря.
Уже далеко за полдень "Ингрид" миновал часовую башню и выбрался в
открытое море. Он вез запасы продовольствия и бочонки с пресной водой для
людей, соскабливавших гуано с голых скал близлежащих островов. Первым
"портом назначения" значился остров Дассен в тридцати шести милях от
Кейптауна.
Какой-то натуралист назвал Дассен "восьмым чудом света". Потом я
часто бывал на этом острове - плавал туда уже на собственной маленькой
яхте. Это действительно все еще не познанное чудо. В каждый свой приезд на
остров я не переставал восхищаться им. И ни разу меня не посетило унылое
чувство разочарования.
На карте остров Дассен имеет форму морской звезды. Он лежит на пути
мощного и холодного океанского течения*, которое проходит вблизи
побережья - от Кейптауна в сторону Анголы на протяжении более тысячи миль.
Этот поток холодной воды отбирает влагу у материковых ветров и вместо
дождя оставляет суше один лишь туман. Он определяет климат западного
побережья Африки, образуя пустыни на берегу и прибрежных островах. Но этот
огромный поток приносит с собой и богатство - живых представителей
антарктической фауны - китов и пингвинов.
_______________
* Имеется в виду Бенгельское холодное течение у западных берегов
Южной Африки. - Прим. ред.

Благодаря этому течению остров Дассен стал настоящим аванпостом
Антарктики в Южном полушарии. Исследователи Антарктиды установили, что
нигде в высоких широтах нет таких многочисленных колоний пингвинов, как на
Дассене. Этот остров - основное гнездовье пингвинов; временами пингвинье
население на небольшом пространстве Дассена - всего четыре квадратные
мили - исчисляется миллионами. Удивительный остров, не правда ли? И не
только находка для натуралиста. О людях, населявших и населяющих Дассен,
тоже рассказывают немало интересного.
Один старик - в прошлом шкипер рыболовного судна - называл этот
остров именем д'Альмейда. Происхождение названия связано с именем молодого
португальца - офицера канонерской лодки, заходившей в середине прошлого
века в Столовую бухту. Офицер этот заболел тифом и был оставлен на берегу
в Кейптауне. Когда он поправился, то стал выходить в море с рыбаками,
высаживаться на Дассене и в конце концов решил поселиться на нем навсегда.
И хотя этот низкий, обдуваемый всеми морскими ветрами остров на
первый взгляд выглядел не очень соблазнительно, тем не менее д'Альмейда
сделал мудрый выбор. Ждали своего часа настоящие "залежи" гуано и огромное
количество пингвиньих яиц - бери да продавай. Д'Альмейда построил на
острове дом, женился и провел там остаток жизни. Его сын унаследовал
"птичий заповедник", но через несколько лет после смерти отца уехал на
материк. Внук - Антонио д'Альмейда - был сначала фермером, потом шахтером.
Когда на Дассене освободился пост начальника острова, власти вспомнили о
нем и сделали соответствующее предложение. Так д'Альмейда в третьем
поколении вернулся на Дассен и восстановил там свою династию.
Антонио, добродушный гигант с темными волосами и оливковой кожей,
похож на португальца, но, судя по языку, он южноафриканец. Я не смог бы
найти лучшего гида на Дассене и лучшего специалиста по местным птицам.