"Э.Т.А.Гофман. Ночные истории (сборник рассказов)" - читать интересную книгу автора

лапами и даже подносил к своим синим губам и смеялся каким-то адским смехом,
когда мы тихонько всхлипывали, не смея иначе выразить нашу досаду. Он

*Сетка для косицы мужского парика.

всегда называл нас зверенышами; когда он бывал у нас, мы не смели
произнести ни звука и ненавидели этого безобразного, злого человека,
который, конечно, намеренно лишал нас наших маленьких радостей. Мать тоже,
по-видимому, не меньше нас ненавидела противного Коппелиуса: как только он
появлялся, все ее веселье и непринужденность пропадали и она делалась
печальна, серьезна и мрачна. Отец держался с ним так, как будто он был
существом высшего порядка, от которого все нужно терпеливо сносить и
всячески ему угождать. Он позволял себе только робкие замечания, и к столу
подавались тонкие вина и любимые блюда адвоката.
Когда я увидел этого Коппелиуса, душа моя содрогнулась от мысли, что
никто иной и не мог быть песочным человеком, но только этот песочный человек
был для меня уже не сказочным пугалом, которое таскает детские глаза в
совиное гнездо на луне, нет! - Это был ужасающий, призрачный колдун, который
всюду, куда приходит, приносит горе, несчастье, временную и вечную гибель.
Я стоял точно завороженный. Боясь быть обнаруженным и, как я
справедливо полагал, жестоко наказанным, я застыл на месте, высунув голову
из-за занавески. Отец встретил Коппелиуса почтительно. "За дело!" -
воскликнул тот резким, скрипучим голосом и сбросил с себя сюртук. Отец
безмолвно и мрачно снял свой халат, и оба облачились в длинные, черные
балахоны. Где они их взяли, я не заметил. Отец открыл дверцы стенного шкафа,
и я увидел, что то, что я всегда принимал за шкаф, было, скорее, черным
углублением, где стояла небольшая жаровня. Коппелиус подошел к этому месту,
и голубоватое пламя взвилось над жаровней. Вокруг стояли какие-то диковинные
сосуды. О, Боже! Когда мой старый отец склонился над огнем, он принял совсем
иной вид: будто страшная судорожная боль превратила его мягкие, открытые
черты в безобразный, отталкивающий дьявольский образ. Он стал похож на
Коппелиуса!
А последний раскаленными щипцами выхватывал из густого дыма блестящие
куски какого-то вещества и усердно бил по ним молотком. Мне казалось, что
вокруг проступают человеческие лица, только без глаз - на их месте были
глубокие черные впадины.
- Глаза сюда, глаза! - воскликнул Коппелиус глухим, угрожающим голосом.
Я вздрогнул, охваченный диким ужасом, и выпал из моей засады на пол.
Коппелиус схватил меня.
- Звереныш! Звереныш! - зашипел он, скрежеща зубами, потом поднял меня
и швырнул на жаровню, так что волосы мои обдало жаром.
- Теперь у нас есть глаза, глаза, красивые детские глазки! - так
бормотал Коппелиус и, взяв в руки горсть раскаленных углей, намеревался
бросить их мне в лицо. Тогда отец мой протянул к нему руки и взмолился:
- Мастер! Мастер! Оставь глаза моему Натанаэлю! Коппелиус визгливо
захохотал:
- Ладно, пускай у малого останутся глаза и он выплачет свой урок в этом
мире, однако посмотрим-ка мы, каков механизм его рук и ног.
Тут он схватил меня так крепко, что у меня захрустели суставы, и стал
вертеть мои руки и ноги то так, то эдак, придавая им различные положения.