"Смоленское направление" - читать интересную книгу автора (Борисов Алексей Николаевич)

Глава 16. Алексий.

На бывший разбойничий струг грузилась артель строителей. Все работы по возведению крепости были завершены. Да, да именно крепости, то, что в моё время называется скромным 'куркульским' заборчиком, здесь принято считать крепостью. По периметру поставлены башенки, в них стоят арбалеты, запас болтов возрос до двух тысяч, выкопан подземный ход, ведущий в лес. Колодец оборудован воротом и оцинкованным ведром, в сарае есть корова, два десятка кур, сделан ледник, не хуже современного холодильника. Поставлена настоящая русская баня, конюшня, летняя кухня, мастерская названная кузницей, казарма.

– Всё по чину, Лексей. За инструменты спасибо, детям своим накажу молиться за тебя. – Фрол садился на судно последним, прощаясь со мной, бригадир поклонился в пояс, пальцы руки коснулись земли.

– До свидания Фрол, будет тяжко – приходи, тебе и артели здесь всегда рады. – Маханул рукой отходящему судну.

Рыбак исполнял роль кормчего, плотники уселись за вёсла, кое-как, неумело стали грести. Освобождённые рабы им помогали, правда, не все. Два человека решили остаться, повар и цыган. Если суздальцам было куда возвращаться, по их мнению, то повару-хазару деваться было некуда, цыган же не отходил от лошадей, ночевал прямо в конюшне.

За день до освобождения рабов у меня с Савелием состоялся неприятный разговор.

– Всех рабов надо убить, то, что они видели здесь, не должно выйти за пределы крепости. – Настаивал сотник.

– Савелий, я обещал освободить людей, как только закончится строительство. – Менталитет выходца XXI века не позволял мне хладнокровно прирезать русских людей. Это для рязанца, суздальцы ни чем не отличались от поляков или киевлян. Усобные конфликты настолько разобщили Русский народ, что порой становилось страшно. Сравнивая политику своего времени, когда украинцы, подогреваемые зелёными деньгами хаят москалей, своих братьев по крови, доводя до абсурда военную доктрину – хочется взвыть зверем. Неужели нужен гром? Чтобы народ перекрестился.

– Алексий, не совершай глупости. Если не хочешь пачкать руки – так и скажи. Мои люди сделают всё сами. – Савелий перешёл на повышенные тона.

Мы разговаривали в лесу, сходили на охоту, так сказать. От шума наших голосов, все звери наверное давно разбежались.

– Моё решение останется неизменным. Согласен, есть риск, что ушедшие смогут рассказать, о пилах, которые пилят сами, о летающем шаре на верёвке. Да только кто им поверит? Вот ты, ты бы поверил? – Мы остановились, и мой вопрос был задан, смотря сотнику прямо в глаза.

– Не поверил, но захотел бы проверить. – Савелий твёрдо стоял на своём. Секреты военного сооружения должны быть секретами, а не достоянием гласности.

В конце разговора, каждый остался при своём мнение. Думаю, если бы не благодарность сотника, за то, что я сделал для него, остался бы ночевать в лесочке вечным сном с ножом в затылке. Никакой дичи мы, конечно же, не подстрелили, зато обозначили места, где будут поставлены ловушки – волчьи ямы с заострёнными колышками. Доверять расположение минного поля артели или рабам было нельзя. Колья были заготовлены заранее, оставалось утром отправить четверых бойцов копать ямы и обустраивать их.

За то время, пока Пахом путешествовал в Новгород, к нам стали наведываться коробейники. Хитрохвостые предприниматели, каким-то образом вычислили наше местоположение и пытались сбыть никчемный товар. Всё началось с того, что к пристани причалил плот. Коммерсант, чем-то похожий на лисицу, может быть из-за рыжих волос на голове стал предлагать глиняные свистульки, тетиву для лука, низкокачественные ножи и замысловатую трещотку, для отпугивания нечистой силы. Если б он представился от канадской компании, честное слово – не удивился бы. Свистульку, как сувенир купил, от остального отказался. Или по глупости переплатил, или предприниматель почувствовал рыбное место для бизнеса, но прошло пять дней, как рыжий появился снова, правда, уже на лодке и снова с той стороны, откуда приплыл в первый раз. С собой он привёз поросёнка и пяток кур. К концу месяца лагерь обзавёлся коровой, казалось, что коробейник может достать абсолютно всё, но самое главное это была информация. Коробейники ходили по деревням, встречались друг с другом, делились увиденным, и даже разговаривали на каком-то суржике, понятным только им. Выяснив, что нас интересуют только продукты, стали появляться и другие, охотно менявшие плоды сельскохозяйственной деятельности на рыболовные крючки, гвозди и топоры. От рыжего я узнал, что в Смоленске скончался князь, подстригшись перед смертью в монахи.

– Траванули князя, жёлтый весь был, когда отпевали. – Выдал версию смерти коробейник.

Каким образом он проник на отпевание, рыжий умолчал, но судя по постоянным трениям князя Смоленска и городской верхушки, версия убийства имела право на жизнь.

На следующий день, после похорон князя нас навестил Ермоген. Савелий, будучи на побывке в городе, гулял возле церкви, где и был перехвачен священником. Под предлогом провести молебен по усопшему руководителю княжества, служитель церкви залез в лодку и с Божьей помощью достиг пределов крепости у камня.

– Ис Крепости у камня изо жита, изо ржи, изо пшеницы из овса… десятое… на всяк год. – Так гласила грамота Настоятеля.*

(Приведен отрывок подлинной грамоты об уплате десятины. 'Ис' – в настоящее время правильно писать 'Из').*

– Батюшка, так не производим мы ничего. – Попытался уйти от налоговых претензий.

Ермоген свернул грамоту, положил в мешок и стал нагло подсчитывать количество строений и людей, попавших ему на глаза.

– Кесарю – кесарево, Богу – богово, аль забыл? – Священник особо акцентировал интонацию на последнем слове. Было видно, что похожие беседы для него не редкость, и спорить с ним – себе дороже. В данном случае Ермоген играл на публику, считая, что тем самым помогает Алексию. Мол, мы-то знаем, с какой стороны ложки щи хлебать.

– Хорошо, хорошо. Десятая часть будет отдана, согласно предписанию, да вот только заинтересуют ли церковь стрелы, которые здесь изготавливаются? Пройдёмте в дом батюшка, я Вам кое-что покажу, что явно будет богоугодно для храма. – Открывая дверь, впустил священника внутрь.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в моём кабинете на втором этаже. Был уже вечер, и пришлось зажечь свечи. Ермоген трогал рукой покрытые лаком брёвна, увлёкся настолько, что высунул кончик языка.

– Лепо. – Всё, что смог произнести церковник.

– Это, ерунда. Смотрите сюда, на стол. – Предложил батюшке, ставя подсвечник с тремя свечами на центр стола.

Несколько дней назад, мы с Полиной ездили в Смоленск, погулять. В типографии, где изготавливались открытки, договорились напечатать десять тысяч иконок, размером со спичечный коробок. Одну из таких открыток приклеил на деревянную пластинку, покрыл толстым слоем матового лака, – получилась ладанка, которую можно было просверлить, вдеть верёвку и вешать на шею. Аутентичность картинки с иконой XIII столетия было полным. На столе как раз лежал опытный образец моего творчества.

– ? ???? ??? ??? ?????. ??? ? ????? ??????*– Проговорил Ермоген, рассматривая ладанку. ( Бог не оставил нас. Как здоровье преподобного?)*

Из сказанного понял только слово Бог и Преподобный, благо немного пролистал русско-греческий разговорник. Язык византийцев, конечно, отличается от современного греческого, но некоторые слова остались неизменны.

– Non enim tam praeclarum est scire Russie, quam turpe nescire.* – Парировал латинской фразой слишком умного священника. (Не столь прекрасно знать Русский, сколь постыдно его не знать).*

– Я хотел как лучше, Алексий. Думал, тебе будет приятно. Но ты прав, даже стены имеют уши. – Батюшка перешёл на родную мне речь.

Наконец-то я сообразил, что спрашивали о здоровье Патриарха. В то время в Никее был Герман II, особо ничем не прославившись, он тихо умрёт через пару лет.

– Герман жив и здоров, это всё, что могу сказать. – Меня рассматривали как представителя Никейской Византии, теперь это было очевидно. Придётся напустить туман секретности и попробовать сыграть роль, отведённую мне Смоленской церковью.

Посадив Ермогена за стол рассматривать поделку, сходил в погреб, где лежал заранее припасённый кагор в глиняных бутылях. Доски лестницы ещё не успели просохнуть, скрип, пока спускался, стоял страшный, так, что подкрасться к двери и не быть услышанным – невозможно. Впрочем, мне это было и не надо, в погребе был установлен маленький монитор, работающий от аккумулятора. Камера в кабинете фиксировала всё, на что хватало её разрешительной возможности. Понаблюдать за действиями батюшки, в моё отсутствие было весьма любопытно.

Священник ползал на коленках, прощупывая и простукивая доски в полу возле стены, где возможно были полости для тайника. Вот Ермоген достал маленький ножичек, ловко спрятанный на руке под рясой, поковырял в углу, где в современных зданиях лежит плинтус, ничего не найдя расстроенный уселся на табурет смахивая пыль с колен, чтобы ничем не выдать себя.

– Вот гад то. – Выпалил в сердцах, зная, что никто не услышит. Несколько лет назад, мне как-то рассказали историю про обиженных строителей, которые в отместку умудрились засунуть под пол отремонтированной квартиры проколотое иглой яйцо. Надо будет проверить, место, где ползал священник.

Снова заскрипели доски, обождав пару секунд перед дверью, приоткрыл, погасил свечу, с которой спускался за вином и снова оказался в кабинете. Предстояло договариваться, ища пути компромисса для решения моего вопроса. Очень уж хотелось знать количество жителей в Смоленске. Если налоги в княжестве собирали со двора, то в городе, возможно, вёлся учёт самих горожан. Данные, которые были у меня на руках, о численности населения разнились очень существенно. По одним источникам выходило не более пятнадцати тысяч, по другим жителей было сорок пять тысяч душ.

Суть моего предложения была следующей: – Смоленской епархии предлагались ладанки в обмен на преференции церковной десятины и допуск к архивам. То, что моя крепость была закреплена отнюдь не за церковью Михаила Архангела, священник не сообщил. Тогда я не обратил на это внимания, тонкости распределения прихожан согласно 'Владимирскому указу' были известны лишь непосредственно верхушки епархии.

Молебен отслужили утром, помянув все благие деяния Святославовича, мы с Ермогеном отправлялись в Смоленск, тайна архивов города была близка как никогда. Всё, что можно было отыскать в современных архивах, было составлено при поляках, с учётом политики того времени, то есть враньё на вранье.

Савелий естественно не упустил возможности вновь повидаться с Еленой, под предлогом – лишний меч не помешает, отправился с нами. По дороге, решили перекусить. Уж очень располагала к этому речная прогулка. Причалив к берегу развязав походный рюкзак, раздал бутерброды с колбасой. И тут вышел прокол. Колбасу на Руси делали, но специи не добавляли. Сырокопчёная колбаса, купленная в супермаркете Смоленска, была вкусна и оценена по достоинству. Савелий и рыбак уже не раз пробовали подобное и вопросов не задавали, а вот Ермоген пристал с расспросами как банный лист.

– Алексий, кто привозит подобную вкуснятину? – Священник показал рукой на батон колбасы, в моём рюкзаке.

– Э… коробейник один, на днях привёз. – Соврал, не моргнув глазом.

– Вот помню, после Четыредесятницы* кусочек мяса казался мне самой лакомой пищей, ан видно ошибался. Много колбас за свою жизнь пробовал, а вот такой, ни разу. – Батюшка аж языком цокнул.

(дни самого строго поста)*(в среду и пятницу в течение всего года то же пост) – пояснение автора

– Если торговец появится снова, то непременно пришлю его в Смоленск, с наказом отвезти колбасу в храм. – Сообщил священнику, чтобы больше не касаться этой темы. Если бы церковник узнал, какие добавки идут в сей продукт, то, скорее всего, немедленно утопился бы.

Не дойдя до города пару вёрст, нас застал дождь, да такой, что приходилось вычёрпывать воду из лодки. Промокнув насквозь, злые на каприз погоды мы с сотником топали к его дому. Ермоген предложил навестить его завтра, после заутренней, когда у него появится свободное время. Никто из нас не знал, что литовские войска уже на подходе к городу. Выбрав удачный момент, коварные захватчики готовились войти в город, через заранее открытые предателями ворота. Владимиро-Суздальский князь Ярослав Всеволодович, единственный, кто располагал боеспособной дружиной – был далеко.

Меня разбудила Степанида, ночью, одетая в одну рубаху она прибежала в дом сотника и сообщила страшную новость.

– Тикайте скорее! Литовцы идут! Бояре продали город. – Бывшая торговка, ключница Елены всегда узнавала все новости первой.

– Гривной награжу. Помогай шмотки собирать. – Уже на ходу крикнул Степаниде.

В доме зашевелились, девочки выносили во двор пожитки, готовилась срочная эвакуация. Вскоре примчался вслед за женой Васька Щука со своими товарищами. Теми самыми, которые доблестно несли тяжёлые баулы в день моего первого приезда. Собрав два сундука с добром, наш небольшой отряд спешно отправился к причалам. Остальной город спал, не подозревая о грядущей беде. В это время, два боярина Клоп и Гвидон, отослав заранее всю дружину в Суздаль, пересчитывали литовское золото. Всеволд Мстиславович, избранный князь Смоленска, с малой дружиной был в ста двадцати верстах от столицы, и помочь городу был не в силах.

Племянник Миндовга Эрдвил имел две тысячи пехоты и триста человек конницы. Если бы не ливень, который превратил дорогу на Смоленск в кашу, то город был бы захвачен ровно в полночь, как и было условлено с Клопом и Гвидоном. Отряды бояр-предателей отвечавшие за западные ворота, набранные из наёмников с соседних земель, не испытывали к городу никаких чувств. Кто заплатил – тот и командир. Егорка, сын Степаниды, как раз и записался в этот отряд, так как после событий с сыном бронника, опасался, что стукнут по голове. Вроде бы и не было претензий после заплаченной виры и успешного выздоровления Петра, но бережёного – Бог бережёт. Узнав о готовящемся предательстве, тайком, ночью прибежал к отцу с матерью и поведал о грядущем нападении.

Литовцы уже входили в город, когда мы стояли на пристани. Евстафий успел зарыть в тайнике самый ценный товар, предупредить дружка Семёна, что надо спасаться, подхватив патефон, пулей мчался к ладье псковчанина, вслед за ним спешили двое помощников. Псковскому приказчику, кроме серебра, отложенного на закупку воска, спасать было нечего. Оставалось догонять Евстафия, таща за руку полупроснувшегося Филимона.

В лодку рыбака все не помещались, бывший разбойничий струг стоял в корабельном сарае на ремонте, кабы не ладья Семёна, то пришлось бы туго. Прокоп Фёдорович был в это время в Пскове, оставив транспортное средство на попечение своему приказчику, так сказать на всякий случай. Удачное стечение обстоятельств, спасло весь план нашей спешной эвакуации. Рыбак покидать город отказался наотрез, мол, что с бедняка взять?

Мы отплывали от Смоленска, поглядывая в сторону города – судя по всему, столица пала без сопротивления.

– Осёл, нагруженный золотом открывает любые ворота. – Сказал, обращаясь к сотнику.

– Твоя правда Алексий, кабы не алчность бояр, в жизнь поганым литовцам стен не одолеть. Хорошо сказал, правильно. – Савелий обнял Елену и опустил голову. Кто знает, может Рязань пала не только от китайской осадной техники, может, и там, нашлись свои Клоп с Гвидоном.

В крепости беженцев встречал Ратибор, он оставался за старшего. Пришлось снова ставить палатки, крепость превратилась в людской муравейник. Елена, Степанида и девочки разместились в доме, Васька Щука с сыном Егором, четыре грузчика – в палатке, рядом с казармой. Евстафию с Семёном достался мой бывший шатёр, там же побросали свои пожитки два лоточника и мальчишка Филимон. После того, как все были накормлены, с помощью сантиметра измерил рост и размер обуви потенциальных призывников, записал данные и разрешил людям отдыхать. Беженцы принялись осматривать крепость, я же под шумок отправился к двери перехода. Надо было заняться обеспечением прибывших людей, позаботится о вооружении мужчин и всё хорошенько обдумать. Литовский набег летом 1239 г. как-то выпал из моей памяти. Как ни хаяли современные историки князя Ярослава, но кроме как на него, надеяться было не на кого.

Десять кольчуг, поддоспешников, мечей и щитов изготовили в Севастополе, в кузнеце на заводе 'Муссон', где меня рассматривали как завхоза киношников, снимающих фильм на развалинах Генуэзской крепости. Разубеждать людей относительно себя не стал, пусть думают, что хотят. Понимая, что из ополчения настоящих воинов не получится, решил вооружить их арбалетами, простыми, без хитрых блоков, главное массовость. Матросские робы, каски Советской армии, ремни со сточенными звёздами на бляхах, кирзовые сапоги – всё было упаковано и вскоре размещалось в погребе.

Пахом Ильич подходил к причалам Смоленска и не узнавал город. Возле редких лодок суетились вооружённые люди, явно занимаясь грабежом. Заметив приближающуюся ладью, странные воины стали разбегаться, но не в разные стороны, а явно ища укрытие. Стрела пролетела в нескольких сантиметрах от головы купца, послышалась странная речь, похожая на русскую, но немного шипящую.

– Литовцы! Ховайся ребята! – Прокричал Ильич, прячась за борт ладьи.

Новгородская ладья не была оборудована щитами, чай по Руси идём. Опасность попасть под стрелу выпущенную врагом была велика.

– Навались! – Скомандовал кормчий.

Гребцы уже сами сообразили, что дело не чисто и корабль спешно стал отходить подальше от недружелюбного порта. Охранники Пахома выпустили пару стрел в сторону неприятеля, но без какого либо успеха. В ответ не стреляли, какой смысл? Ладья явно уходила от лап мародёров, город большой, добычи хватит и без удачливого купца.

– Бог дай многа лета великому князю Ярославу Всеволдовичу всея Руси. Напой, накорми нищих своих… господь своею милостию заступи град Смоленск и всю его отчину от иноплеменник, поганых литвин. – Настоятель закончил читать грамоту, только что написанную писцом. Свернув пергамент, передал Иннокентию.

– Всё исполню, Отче. – Переодетый в монашескую рясу человек с поклоном принял свиток, поцеловал руку Настоятеля и скрылся в коридорах церкви.

Незаметно пробравшись через весь город, Иннокентий спешил в ставку Ярослава. О том, что Всеволд Мстиславович станет новым князем Смоленска, было договорено заранее, но в большую политику вмешались литовцы. Потерять столицу княжества своего ставленника Ярослав не имел права. Теперь от Иннокентия зависело, насколько долго продлится оккупация города захватчиками. Посыльный должен был добраться до первого погоста, взять лошадь и скакать во весь опор, дабы сообщить князю, что расстановка сил изменилась. Пора показать силу, на хитростях и интригах далее было не уехать.

Чезаре вышел к погосту в полдень, проклиная всё на свете. Проклятый дождь застал его в лесу, не дав возможности даже разжечь костёр, не то, чтобы выспаться. Какой-то русский монах седлал лошадь, выслушивая рассказ крестьянина, наверное, хозяина погоста. Спрятавшись за дерево, веницианец достал нож с костяной рукоятью. Осмотрев местность, выбрал кустарник возле овражка и короткими перебежками скрылся в зарослях, оставалось только ждать.

– Но, пошла. – Иннокентий, помня наказ смотрителя, не пустил лошадь в галоп, а дал время разогреться коню. За овражком изба совсем скрылась из виду, и не успев ударить пятками в бока коня священник почувствовал чьё то присутствие. Чужие мысли, полные ненависти волнами исходили от кустарника. В этот момент, справа на него кинулся монах-паломник с ножом в руке, лошадь дёрнулась, но Иннокентий чудом сумел увернуться от секущего движения клинка. Противники стояли друг против друга. В ножевом бою столкнулись две школы: – веницианская и византийская. Иннокентий мастерски владел коротким клинком, увидев, что коник отбежал на пару метров, сместился левее, оставляя солнце за спиной.

– Monaco, tu rimani qui*. – Прошипел подобно змее Чезаре. (Монах, ты останешься здесь)*

– Qui hai torto. – Ответил Иннокентий, растягивая слова, прекрасно понимая сказанное противником. (Здесь ты не прав)*

Веницианец на секунду смутился, свою родную речь последнее время он слышал только от себя, и это стоило ему глубокого пореза на правой руке. Нож русского монаха рассёк вены на запястье. Как, умудрённый опытом шпион Дожа пропустил короткий выпад, который практически лишил одной руки? Нож сам выпал на землю, Чезаре присел, и вместо того, чтобы схватить клинок левой, подхватил горсть земли и бросил в лицо русскому. В этот момент Иннокентий приставным шагом сместился влево, резко качнулся вправо и вперёд, полоснув острой кромкой по левому плечу паломника итальянца.

Чезаре взвыл, если ещё секунду назад, у него был шанс сбежать и сохранить жизнь, то теперь он просто истечёт кровью. Что делать? Упасть на колени и просить пощады? – Нет, никогда.

Итальянец подобно распрямляющей пружиной прыгнул на русского, метя головой в грудь, и почувствовал, как что-то приподняло его ещё выше, упёршись плечами в живот, схватило за ногу возле паха и перевернуло его в воздухе. Удар о землю был сильным, сознание почти покинуло ослабевшего от потери крови Чезаре. Последнее, что он видел, как русский вонзает клинок в его печень, вытирает кровавое лезвие об его одежду и уходит.

– Я б с тобой поболтал, да уж спешу. Как вы там говорите, э… per mancanza di tempo* – Иннокентий подбежал к лошади, поправил упряжь и вскочил в седло. (за неимением времени)*

Чезаре Ломброзо, лучший шпион и убийца Венеции подыхал в бескрайних русских лесах. Что это за страна, где каждый монах знает итальянский? Апостол Пётр стоял перед золотыми воротами и не впускал Ломброзо внутрь.

– Но почему? Я всегда защищал веру, убивал неверных, сам кардинал награждал меня. – Молил Чезаре привратника.

– Заблудшая душа, тебе всё объяснят внизу. – Пётр ждал следующего.

Чезаре попытался раскрыть глаза, мимолётное видение подобно утреннему туману растаяло в его голове, во рту стало солоновато, хотелось сплюнуть, удалось даже повернуть голову набок, и всё.

Новгородская ладья подходила к крепости у камня подобно гигантскому лебедю, с некоторой ленцой, вальяжно вздрагивая от вёсельных толчков. Спешить уже некуда, конец пути. На берегу будет долгожданный отдых, пенистое пиво и обжигающее сочное мясо на коротких железных прутиках. Пахом Ильич заранее купил пару овец, желая сделать подарок Лексею.

– Как всё изменилось, а ведь помню, окромя валуна на пригорке, вообще ничего не было. – Ильич разговаривал сам с собою.

Пелгуй стоял рядом с купцом, рассматривая крепость в подзорную трубу. Мальчишка за время похода, казалось, подрос на целую голову, хорошее питание, физический труд и свежий воздух пошли на пользу молодому организму. Как бы ни шутила команда над зуйком, а ремень на поясе передвинулся на одну дырочку, сокращая болтающуюся селёдку.* (селёдка на ремне – сленговое название оконечности ремня)*

До того, как попасть на службу к Пахому Ильичу, мальчишка жил впроголодь. Теперь же он юнга на 'боевой' ладье, он вооружён и весьма опасен, особенно когда дядя Семён разрешает стрельнуть из самострела.

– Что видать, зуёк? – Спросил кто-то из команды.

– Крепость видать, а ещё, чую запах щей. – Ответил Пелгуй, под общий хохот гребцов.

Кормщик с точностью ювелира пришвартовал судно к причалу и вскоре Пахом с радостью обнял своего компаньона. Евстафий стоял рядышком, уж ему-то было чем обрадовать хозяина.

– Пахом Ильич, дорогой! Рад, весьма рад тебя снова увидеть. – Обняв Ильича, похлопал по его спине, не скрывая чувств радости.

Если б я сказал, что встреча ограничилась только шашлыком, – первым бы набил себе физиономию. Красные Инкерманские вина лились рекой, швейцарские сыры, зелень, аджика и болгарский перец, всё было на столе, точнее на земле, покрытой скатертью. Люди радовались, праздник был необходим. Шумел камыш деревья гнулись А ночка темною была Одна возлюбленная пара всю ночь гуляла до утра Поутру пташечки запели уж наступил прощанья час Пора настала расставаться И слезы полились из глаз Сам весь в слезах своей любезной Он так учтиво говорил О чем ты плачешь дорогая быть может я тебе не мил Уж я и плачу и горюю Все по тебе мой друг тужу А без тебя я через силу ох по земле сырой хожу Шумел камыш деревья гнулись А ночка темною была Одна возлюбленная пара всю ночь гуляла до утра

Когда Евстафий успел завести патефон, никто не понял, все почему-то решили, что поёт одна из присутствующих дам. Степанида Щука вообще зарыдала, услышав песню. Девочки пытались подпевать, когда куплеты повторялись, и вскоре, патефон уже не играл, а песня лилась над крепостью, подобно стае журавлей, высоко и красиво.

Утром Ильич поведал все тонкости торгового предприятия, названной мною банальной аферой.

– Не верю этому Риффе, Пахом Ильич, нутром чувствую, что кидок это. – Перебил рассказ Новгородца.

– Кидок, это что? – Не понял Пахом.

– Ха, это когда тебя заранее хотят облапошить, обмануть, обобрать. Понимаешь? – Втолковывал Ильичу свою мысль.

– Это почему облапошить? Ты Лексей напраслину не городи, мы договор заключили. – Ильич даже обиделся немного.

-Да пойми ты, голландцы только сейчас стали делать зеркала, выдувают шар, серебрят, а потом разбивают. Эти куски и называют зеркалом. А то, чем торгует твоя лавка, это как на луну слетать. – Голова раскалывалась после вчерашнего, и диалог периодически прерывался на подлив капустного рассола.

– Пусть голландцы хоть уссрутся, мне главное договор выполнить. – Ильич уже не сдерживался, неприличные слова стали всё чаще проскакивать в его речи.

– Пахом, не горячись, зеркала будут в срок, в доме их целый склад закопан. – Успокоил компаньона.

Окончательно протрезвели мы только к обеду. Лица у жителей и гостей крепости были изрядно помяты, но, то тут, то там, были слышны голоса, вспоминающие застолье. Где-то раздавался смех, а из дома неслись слова песен.

Иннокентий спешил в ставку Ярослава не щадя лошадей. Двигаясь от погоста к погосту, потрясая печатью епископа города Смоленска, получал свежую лошадь, три часа отводил на сон и вновь отправлялся в путь. Тело священника одеревенело и болело настолько, что однажды, во время короткого отдыха, схватив только что поджаренный кусок козлятины, не почувствовал, как обжог руки. До князя оставалось четверть дня пути, когда Иннокентий не смог подняться на лошадь.

– Господи! Помоги, дай мне силы. – Взмолился священник.

Голова кружилась, держась обеими руками за седло, чтобы совсем не упасть, церковник брёл по просеке. Шажок, ещё один, пусть медленно, но каждым движением он приближался к цели. Ряса зацепилась за ветку, порвалась, но на подобные мелочи он уже давно не обращал внимания.

– Стоять! Кто таков? – Раздался впереди голос.

Иннокентий поднял голову, протёр слезившиеся глаза и увидел всадников, перегородивших просеку, ноги уже подкашивались.

– Свой. Дошёл. – Всё, что смог вымолвить гонец епископа, перед тем как окончательно свалиться под брюхо своего коня.

– А ну, помогите батюшке, Ерёма! Живо к сотнику вези, да осторожнее там, ещё помрёт по дороге, не дай Бог. – Отдал команду старший разъезда.

Эрдвил метался по горнице княжеского детинца. Финансовое обеспечение набега трещало по швам.

– Заплатить мешок серебра, этим поганцам, Клопу с Гвидоном и не найти в княжеской скотнице ни одной гривны? Зачем вообще было идти в поход, скажи мне, Швентарагис? – Князь развернулся лицом к своему ближнику, тот как раз и договаривался с предателями Смоленска.

– Серебро должно быть, надо искать. Ещё можно потребовать откуп с горожан. – Правая рука князя, комендант города сам понимал, что попал в щекотливую ситуацию, и спешно искал выход из неё.

– Собери к завтрашнему утру всех, всех оставшихся бояр города и представителей купечества. Если через три дня не будет серебра, я сожгу город. – Эрдвил опустился на лавку, триста человек его дружины потерпят, и не такое бывало, но наёмники… этому сброду нужны живые деньги.

Швентарагис вышел от князя обливаясь потом. Внизу, во дворе его ждали командиры отрядов с докладом, о том, что творится в городе, сколько удалось награбить добычи, были ли происшествия, и самое главное – сколько осталось продовольствия.

– Значит, твои олухи упустили жирного купца с ладьёй? – С издёвкой переспросил комендант.

Командир наёмников, хозяйничавших у причалов, развёл руками, его бандиты откровенно прошляпили знатную добычу, польстившись на барахло корабельщиков.

– Ладья хорошо охранялась, десятки стрел были пущены по нам. – Оправдывался неудачник.

– Возьми своих людей и догоняй купца, раз мозгов совсем нет. – Отдал приказ Швентарагис. Сомневаясь, что на торговце такое количество лучников.

Не успели мы отобедать, как Лось доложил с вышки, что к нам, на приличной скорости идёт лодка с рыбаком, который возит бойцов в город.

– В городе нечего жрать, литвины по всему детинцу ищут казну покойного князя. – Поведал рыбак.

Сказано просто и ясно. Рыбаков отпускали на лов рыбы, при условии, что им останется только десятая часть улова. Оккупанты выгребли всё, что можно было есть, впрочем, забрали и то, что нельзя. Жители близлежащих деревень ушли в леса, тот провиант, который можно было отыскать в оставленных избах – подходил к концу. Армия завоевателей попалась в ловушку, уходить из города без серебра было немыслимо, но и с голода подыхать не хотелось.

В голове начал созревать план по выводу войск неприятеля из города. Если Эрдвил ищет казну, значит надо ему помочь. Подбросить ему информацию, что перед захватом города деньги были вывезены в двух сундуках. Наверняка кто-то видел, как мы спешно убегали из города, таща ящики и мешки с добром. А если, найдётся человек, который ещё и уточнит их содержимое, то Эрдвил пошлёт отряд из лучших воинов, дабы эти ящики перехватить.

Сидя в доме, мы с Савелием обдумывали план операции. Для начала определились с 'засланным казачком'. На эту роль подходил сын Васьки Щуки, так как Егор состоял в отряде предателя Гвидона, и вроде был как бы своим для оккупантов, а главное, принимал непосредственное участие в погрузки сундуков на ладью. Если ему поверят, то обязательно возьмут с собой. Из Смоленска отряд литвинов пойдёт по реке, не доходя до крепости, высадится в лесу и дойдёт до подземного хода. Про этот ход надо будет сказать обязательно, как гарантия лёгкого захвата оборонительного сооружения. Штурм будет ночью, со стороны леса, через задние ворота. Несколько лазутчиков вместе с Егоркой полезут подземным ходом, вырежут охрану, откроют ворота и дело в шляпе.

Вторым вопросом обсуждения стало количество людей, которое должен был назвать 'казачок'. В крепости находилось семнадцать человек во главе с Пахомом, семь дружинников Савелия, четыре приказчика, пять грузчиков Васьки Щуки. Филимон и женщины не в счёт. Итого вместе со мной тридцать вооружённых мужчин. Солидная дружина, по тем временам, да ещё за укреплёнными стенами. Значит, пошлют на захват казны не меньше сотни.

Третьим вопросом было предотвращение отхода неприятеля назад в Смоленск. После того, как ворота в крепость будут открыты, враг, ринувшийся внутрь, будет частично перебит арбалетным залпом. Уцелевшие литвины либо попрут вперёд, напролом, либо побегут назад, к ладьям. То есть на ладьи надо напасть заранее, без шума и пыли. Охрана там должна быть минимальная, три, максимум четыре человека. Её можно снять с противоположного берега, либо стрелами, либо другим, более продвинутым оружием. Эту задачу я брал на себя. Моё ружьишко для этой цели не подходило, а вот снайперская винтовка ВСК-94 – в самый раз, и прицел ночной и глушитель в наличии. Думаю, Лёня не откажет мне в такой мелочи, тем более что домашний сарай был завален моржовыми клыками, цена которым была под тысячу евро за штуку. Оптимальное место высадки было в версте от нас, там находился пологий берег, полянка, и даже старые кострища, говорившие о популярности стоянки. На противоположном берегу от полянки – лиственный лес, легко подойти и также уйти.

Командирский совет прервал караульный – к нам шли гости. Лодка, поменьше ладьи Пахома, но длиннее, чем рыбацкая пёрла к крепости работая вёслами в разнобой. Невооружённым глазом было видно, что гребцы сели за вёсла первый раз в жизни. Управлял посудиной какой-то старичок, в разорванной на груди рубахе. Рядом с ним, на корме стоял детина, поблёскивая кольцами кольчуги.

– Пора сходить к двери, пока в доме нет никого. – Бурча под нос, сказал сам себе.

Дверь перехода находилась в так называемом погребе, холодный камень, подобно холодильнику помогал сохранять вино и скоропортящиеся продукты. Любое моё путешествие в погребок можно было расценивать, как поход за очередной бутылочкой, столь любимого здесь напитка, под названием пиво.

День отдыха, еда от пуза, невыключающийся телевизор и бархатная кожа Полины расслабили и успокоили меня. И если б вечером не позвонил Лёня, после моего сообщения на его автоответчик, то завис бы на неделю, не меньше. Выслушав мои предложения по поводу обмена ценной кости на некий предмет, о встрече с подполковником договорились на утро.

– Лёха, тебе какие патроны, СП-5 или СП-6? – Леонид грузил в багажник клыки, завёрнутые в мешковину.

– Да мне без разницы, какие подешевле, такие и возьму. – Ответил Лёне.

– Тогда ПАБ-9, у меня как раз списанные есть. – Багажник захлопнулся, и довольный зять Фирташа укатил на дачу к своему командиру, заядлому коллекционеру и удачливому бизнесмену. Как тот умудрялся совмещать службу и бизнес, не укладывалось в моей голове.

Винтовку привезли на следующий день, не новую, но в отличном состоянии. Пробную стрельбу произвели у реки, замечаний не было. Патронов мне отсыпали аж три тысячи штук. Именно отсыпали, потому что лежали они в полиэтиленовых кульках, а не в цинковых ящиках.

– Если за год расстреляешь, то ничего, а вообще хранить их надо, согласно инструкции. – Дал последний перед прощанием совет Лёня.

Мне показалось, что после трёх тысяч выстрелов винтовка придёт в негодность, но до моих рассуждений подполковнику дела не было. Меня же ждали неизвестные гости, нагло потревожившие военный совет.

Увидев возвышающую на пригорке караульную вышку, судно застопорило ход, вёсла не стучали по воде, ладья двигалась вперёд по инерции и вскоре стала дрейфовать. Видимо детина обдумывал сложившуюся ситуацию. Ладья, за которой они гнались, стояла у причала, и долгожданная добыча была рядом, но две башни крепости и каменная стена на возвышенности охлаждали пыл мародёров.

Это был тот момент, когда засветка укрепления была на руку. Мы с Савелием стояли на вышке, Ратибор поглядывал по сторонам в бинокль, пытаясь отыскать супостатов на берегу.

– Ратибор, подстрели любого, на выбор, кто без железного доспеха из арбалета. – Предложил старому воину.

Сам же прицелился в детину, видимо командира отряда. Стук тетивы арбалета и щелчок винтовки слились одновременно. Здоровяк в кольчуге полетел в воду, а на ладье послышался вскрик, переросший в вой. На посудине подняли щиты, кое-кто стал грести, в итоге ладью просто развернуло поперёк реки.

Ратибор выбирал новую жертву, мы же с Савелием уже спускались вниз. Всё складывалось просто великолепно. Теперь, Егорка под шумок нападения мог бежать из крепости, согласно придуманной легенде.

– Ты там всех не перебей, дай уйти. – Шутя, подсказал сотник своему дружиннику.

Дело оставалось за малым, уговорить Егорку на самоубийственный поступок. Целый час мне пришлось рассказывать сыну Степаниды, что явной угрозы его здоровью нет, главное вести себя естественно, делая упор на корысть, мол, полные сундуки гривен, а тебе ни шиша не досталось. Выручил Васька Щука, выслушав сына, переглянулся с женой и сказал: – Благословляю сынок, ступай, есть время утехам, а есть время делам праведным.

Вечером, нацепив на Егора кольчугу, мы стали готовится с Савелием в путь. Надо было спешить, использовать резиновую надувную лодку было опасно, но иного выхода не было. Отойдём на версту от крепости и запустим двигатель, что б больше никто не видел. Лодка уже была у сходен, как справа по реке показалась долблёнка. В ней сидел знакомый нам коробейник и какой-то мужичок, с рыжей бородой. Шустро работая вёслами, лодочка приближалась к причалу.

– Вечер добрый, позвольте пристать на огонёк. – Улыбаясь, проговорил коробейник.

Рыжий торговец и его спутник были чем-то похожи, не только цветом волос, создавалось впечатление, что есть у них общая тайна, известная только им двоим. Которая одной нитью связывала их, а иногда и дополняла друг друга. Если коробейник был худой и невысокого роста, то его товарищ, наоборот, прямая противоположность. Но вместе, одно целое, как говорится: – не разлей вода.

– Здравь будь, Рыжий. Какими ветрами занесло? – Вступил в разговор с гостями.

– Брата жены в Смоленск везу, дюже ему надо в городе побывать. – Ответил торговец.

– Литвины в Смоленске сейчас, не вовремя путь туда держишь. – Савелий хотел поскорее избавиться от гостей. Время и так играло против нас.

– Мы это знаем, поэтому шурин и попросил. Мразь одну нам отыскать надо, там его не достать, а раз он к нам пришёл, то уже не уйдёт. – Рыжий в мгновенье стал серьёзным, рука державшая весло сжалась, аж вены выступили.

Швентарагис, так звали кровника рыжебородого. Три года назад шурин коробейника женился, но не по христианскому обряду, а по языческому. Жена была литвинка, после рождения первенца, поехала навестить родню, показать сына, где сотник Эрдвила, польстившись на красоту женщины, обманом выкрал её, и не добившись взаимности зарубил топором.

– Пришло время расплаты. – Рыжебородый показал на топор, который лежал на дне долблёнки.

– Алексий, помоги ему. – Попросил Савелий. Культ Перуна требовал кровавой мести, сотник и рыжебородый каким-то образом опознали друг в друге приверженцев языческой веры.

– Как звать тебя? – Обратился к шурину коробейника.

– Зови меня Айно. – Тут я заметил, что пояс на нём скорее напоминает воинский. Широкая кожа облегала талию, стальные прямоугольники защищали живот полукругом. Подобного защитного снаряжения мне ещё не приходилось видеть в этих краях.

– У тебя будет возможность Айно, встретить своего кровника. Идите к костру, вас накормят. – Гости вытащили долблёнку на берег и стали подниматься в горку, в сторону ворот.

Пришлось немного изменить инструктаж, пока Савелий грёб, Егорка выслушивал новые ценные указания. Они сводились к тому, что сотник князя через слово поносил неуклюжесть какого-то Швентарагиса, грозился оторвать тому причинное место, и использовать место женщины. Расчёт был на то, что ближник Эрдвила, сам вызовется участвовать в операции по захвату казны.

Крепость скрылась из поля зрения, луна светила ярко, и Савелий схватил Егора, что бы тот не дёргался или ещё того хуже, пытался сигануть в воду, когда заработает двигатель. Когда мы высаживались возле Смоленска, 'казачок' боялся нас больше, чем своего задания.

– Запомни, мы за тобой будем наблюдать, как войдёте в подземный ход, помнишь, он сломанной веткой отмечен, впереди тебя будет идти кто-то из литвин, тебя запустят вторым или третьим, не нервничай, делай всё, что тебе будут говорить. Как выйдете наружу, то сразу беги, к дому, не останавливаясь. Удачи.

Егор знал город как свои пять пальцев – там, где приезжий будет полчаса искать главную дорогу, чтобы добраться до центра, местный житель доберётся за пять минут окольными путями. Хоромы Гвидона стояли недалеко от детинца, не дом, а маленький замок.

– Стук, стук. Есть кто-нибудь? – 'Казачок' постукивал в ворота, словно в маленький барабан, не сильно, но громко.

Боярин, боявшись за свою шкуру, постоянно держал охрану у ворот, но сторожа спали и лишь только через пятнадцать минут, выслушав, что дело касается кучи серебра, впустили Егора во двор.

– Два сундука с серебром? – Переспросил Гвидон.

– Вот тебе крест, отец наш родной. – 'Казачок' перекрестился три раза, не забыв скрестить указательный и средний палец на левой руке, как учил Лексей, чтоб Бог не наказал за враньё.

В принципе, он и не врал, добро в армейских ящиках стоило не мало, конечно, не столько серебряных гривен, сколько влезет в сундук, но в маленькую шкатулку – точно.

Утром, едва петухи прокукарекали о восходе солнца, боярин потащил Егорку в детинец, по пути пообещав всыпать десять плетей за дезертирство и наградить шапкой серебра, если казна будет отбита.

Эрдвил изволил потчевать и Гвидона выслушивал Швентарагис, это было очень кстати. Комендант Смоленска приходился боярину дальним родственником, третья вода на киселе, всё же, какая-никакая – а родня. Егорку позвали только тогда, когда была рассказана история про сотника Савелия и его обещания.

– Ты пойдёшь с нами, будишь показывать дорогу, и в лаз подземный полезешь. Коли что пойдёт ни так – умирать будишь долго и мучительно. – Швентарагис махал перед глазами 'казачка' острым ножом, следя за реакцией. Егорка не дёрнулся, после того, как он прокатился на моторной лодке, со скоростью превышающей галоп самого резвого коня, испугать его можно было – разве что драконом.

Комендант отпустил Гвидона, наказав собирать людей и готовиться к походу. Наконец-то всё стало на свои места. Отряд наёмников, погнавшихся за купеческой ладьёй, как раз напоролся на крепость, потерял своего командира и пяток людей. По времени всё совпадало, тютелька в тютельку. В случае чего, Гвидоша отвечает за своего человека. Надо доложиться князю, а этого Савелия пленить и разорвать между деревьями. А может не докладывать Эрдвилу, захватить казну и дёрнуть к Даниилу, например. С такой казной везде примут с радостью, хотя… проще уж отравить князя, и самому попробовать занять его место. Наёмники пойдут за тем, кто заплатит, а у Эрдвила серебра уже нет, вообще ничего нет, кроме верной дружины.

– Ладно, сначала надо отбить казну, всё остальное потом. – С этими словами комендант пошёл к князю, докладывать, что местонахождение казны обнаружено. Эрдвил, аж из-за стола подпрыгнул, когда узнал новости.

– Ты понял? Понял, как надо делать? Каков хитрец, иметь заранее отстроенную крепость, чтобы в случае чего, спрятать казну. Кто этот Савелий, ты узнал? – Князь в возбуждении размахивал погрызенной ножкой гуся, обрызгивая жиром Швентарагиса.

– Удалось выяснить, что этот Савелий, был сотником Рязанского князя, утащил всю его казну, а перед смертью Святославовича долго разговаривал с ним в детинце. – Это всё, что знал комендант от слуг.

– Возьмёшь сотню моей дружины, лошади в лесу не нужны, оставят здесь. И ещё, пусть отряд этого, как его … Гвидона, тоже пойдёт. Надо ж кому-то грести на вёслах и вперёд под стрелы лезть. Казну сразу сюда, и смотри, не перепутай ничего. – Эрдвил буквально прожёг взглядом коменданта, будто слышал все его мысли, относительно серебра.

Сто закалённых в боях дружинников князя, семнадцать человек изменника Гвидона, Швентарагис с десятком своих телохранителей разместились на пяти, самых больших ладьях, которые удалось найти. Среди этих кораблей был и бывший разбойничий струг. Продовольствие почти не брали, комендант рассчитывал ужинать уже в захваченной крепости. По рассказам Егорки, лошади там гадят овсом, так как не успевают переварить от изобилия корма, а куры не могут ходить от обжорства.

Весь день мы отрабатывали варианты по обороне крепости, возле задних ворот вкопали шипастые звёздочки, они торчали из земли на высоту указательного пальца. Если атакующие преодолеют полосу препятствий и окажутся во дворе, то сразу наткнутся на стальные тросы, натянутые буквой П на уровне колен и шеи человека среднего роста. Освещать ночной бой будут костры, два основных и два запасных. Для быстрого поджога возле сложенных смолистых деревьев были установлены банки с бензином и спички. Филимон, как ответственный, за пожаробезопасность, потренировался на макете и остался весьма доволен. Все мужчины, которые прибыли в крепость были экипированы доспехом, кроме Айно. Рыжебородый отказался от кольчуги, мотивируя тем, что это главный бой в его жизни, и драться он, будет голый по пояс. Женское население должно будет сидеть в доме, в случае гибели всего гарнизона, их вооружили арбалетами пистолетного типа. Отряд Васьки Щуки тренировался в стрельбе весь день, с перерывами только на приём пищи, болтов загубили без счёта, но оно того стоило. Вообще, Русский народ быстро осваивает малознакомое оружие, снайперов из грузчиков не вышло, но поддержать стрельбу по плотной массе противника, были в состоянии. От мечей они отказались, отдавая предпочтение тяжёлым палицам, напоминающих палку со стальным шаром на конце, утыканную шипами. Команда Пахома Ильича уже участвовала в боях, получив свой участок обороны, немного потренировалась и отправилась в часовню, где по очереди молились, ставя свечи святым, по своему усмотрению. За медицинскую помощь отвечал повар-хазар, бинты, мази, йод лежали в ящике и находились в доме. Цыган постоянно жил в конюшне, и кроме ножа с кнутом, никакого оружия не признавал, так и оставался сторожить лошадей.

– Главное отбить первый натиск, второй штурм будет на закрытые ворота. Литвины перегруппируются, попытаются сделать таран и проникнуть в крепость. Тут уж вся надежда на арбалетчиков, сидящих на вышке. Если будет совсем туго, вызывай меня по рации. – Мы пожали с сотником руки, Савелий отправился руководить обороной крепости, я же с Пелгуем отплывал на место засады.

Лодку спрятали в тридцати метрах от лежки, замаскировав ветками, при свете солнца не разглядеть, не то, что вечером, а тем более, ночью. Соорудив небольшой навес из маскировочной сетки, расстелили коврики, на которых будем лежать. Прямо под нами начинается почти вертикальный откос, стрельба с балкона, иначе не назвать. Пелгуй очень внимательно рассматривал бинокль, если с подзорной трубой ему уже приходилось знакомиться, то тут только запрет на любые разговоры сдерживал восторги радости.

– Дядя Лексей, а ночью будет в двойную трубу видно? – Не выдержав любопытства, зуёк прошептал мне прямо в ухо.

Прислонив указательный палец к губам, кивнул головой и проверил шкалу прицела. Ширина реки пятьдесят шесть метров, пуля летит триста метров без отклонения, стрельба почти в упор. Работая одиночными, можно перебить весь отряд литвинов, которые останутся охранять лодки, а затем и тех, кто будет бежать к ним, после неудачной осады крепости. Оптимально, конечно спалить врагов ещё на подходе, но нечем. После потери 'Шмеля', осталась одна ракета, а она была нужна совсем для других целей. Пока было время, показал мальчику, как снаряжать патронами магазин. Зуёк попробовал повторить и вскоре научился.

– Как только я отложу пустой рожок в сторону, сразу засовывай в него эти стрелы. Понял? – Так же, на ухо сказал Пелгую. Пострелёнок кивнул головой в ответ.

Минут через сорок зуёк заметил караван из пяти ладьей. Три из них смогли затащить на песчаную косу берега, две поменьше просто привязали к остальным. Вот тут и начались сюрпризы, с одной лодки люди высаживаться не стали. Хитрый командир решил нанести удар с двух сторон: – с берега через подземный ход и с воды, для подстраховки. Двадцать четыре человека, неплохо экипированных, вооружённых копьями и большими топорами сидели в ладье и ждали сигнала. Высадившихся насчитал под сотню. Тут я заметил Егорку, его нетрудно было отличить от остальных, кольчуги были далеко не у всех, десять, может двенадцать воинов имели такой дорогой доспех. Как у 'казачка' не отобрали стальную рубаху, оставалось загадкой, видимо, удалось втереться в доверие. Пятеро остались у лодок, остальные, кто высадился, без лишнего шума углубились в лес. Местность, по которой они пошли, мне была хорошо знакома, сам с Егором проходил этот маршрут два раза. Оставалось ждать сигнала Савелия, как только будут обнаружены литвины у крепости, мне необходимо было снять охрану у лодок. Правда оставался неучтённый отряд головорезов, но без него, моим ребятам будет легче справиться.

– Началось. – Сотник подал сигнал.

Через минуту, к лодке подбежал посыльный, и что-то сказал командиру отряда десанта. Охрана стоянки упала на землю без звука, с размождённой головой кричать, пока еще не научились. Позиция на возвышенности, четыре с половиной метра от уровня реки, мишени, как на ладони. Люди посыпались на дно ладьи словно горох, никакой пощады завоевателям. Вы пришли на Русскую землю грабить и убивать – получите той же монетой. Факел на ладье немного освещал поле боя, но свет мне не требовался, кто-то пытался закрыться щитом, кто-то падал на палубу, не видя противника, который бесшумно, не понятно чем лишал жизни воинов, самые опытные пытались выпрыгнуть из струга, но на берег, живым выползти не удалось никому. Три минуты скоротечного боя, нет, бойни. Третий магазин опустел, Пелгуй подсунул мне под руку уже снаряжённый.

– Вот молодец, не растерялся. – Подумал про себя.

На ладье вой, убиты не все, теперь началась работа палача. Пуля, способная пробить бронежилет, прошивает тела насквозь, только кровь, облачками пара, иногда вздымается над поверженным телом.

– Савелий. Приём. – Пытаюсь связаться с сотником по рации.

– Алексий, они пошли в подземный лаз, как у тебя? – Звук в наушнике немного приглушен, но слышимость чёткая. Савелий на вышке, я же всего в километре от него.

– Минус тридцать, у тебя осталось около сотни. Береги людей. – Оставалось ждать, зуёк лихорадочно заталкивал патроны, иногда они выскальзывали, но ругать за это было нельзя.

– Мир произошёл из яйца утки, дядя Лексей эту утку пас, раз у него такое грозное оружие. – Думал про себя Пелгуй.

Швентарагис был больше хитрым, чем опытным командиром. Поставив себя на место Савелия, решил, что рязанский сотник имеет возможность ускользнуть, бросив в бой всех своих людей, прихватить серебро и уйти по воде. Поэтому, перед началом операции и принял решение, подстраховаться со стороны реки. Выйдя непосредственно к подземному лазу, комендант Смоленска осмотрел место. Сквозь деревья была видна стена крепости, очень странная, сделанная из деревянных квадратных щитов, ворота заперты, не видно ни души. Ещё бы, какой глупец будет нападать со стороны леса? Смоляне перехитрили сами себя, не учли, что литвин в лесу, как белка на дереве: захочет– спрячется, а захочет– покажется.

Пятеро самых опытных дружинников полезли в подземный ход. Егорка пытался пойти первым, что б показать, что к чему, но усатый литвин только покачал головой: – Кольчугу сними, шум ни к чему.

– Не буду. Если у тебя брони нет, то не значит, что и у меня быть не должно. – Огрызнулся Егор.

– Ну, ну, ненадолго. – Сказал про себя Усач, мысленно примеряя железную рубаху на себя.

Егорка шёл предпоследним, усатый замыкающим. Лаз высотой в метр, балки поддерживают свод, до крепостной стены ровно сорок метров, двигаться можно только на четвереньках, так гуськом и полезли, у первого был короткий факел. Вооружённые ножами убийцы вскоре оказались внутри крепости, сдвинув плетеную крышку люка, что б могла пролезть голова, литвин затушил факел. Надо было время, чтобы глаза привыкли к темноте. Ближе к противоположной стене тлел оранжевыми углями костёр, у ворот, которые надо было открыть, никого не было. Единственный часовой, прислонившись спиной к колодцу, спал, склонив голову к груди.

– Богато живут, охранник в кольчуге. – Подумал Свиртил. Он, княжий дружинник, не имеет такого доспеха, а тут каждый засранец щеголяет в броне.

Перехватив нож поудобнее, литвин, не дыша, стал подкрадываться к спящему, луна периодически освещала двор крепости, редкие облака иногда закрывали её, но мишень была видна. Свиртил должен был прирезать караульного, после чего вылезут остальные.

Дождавшись, пока очередное облако даст тень, убийца бросился и вонзил нож в … пластик. Спящий охранник был типичным 'буратино'. Подобные манекены стоят в витринах магазинов готовой одежды.

– Аа… тук. – Приглушённый вскрик и стук тетивы арбалета слились воедино. Свиртил не успел упасть, как чьи-то руки подхватили его, бережно укладывая на землю, рядом с колодцем.

Люк сдвинулся, сползая в сторону, литвины стали один за другим выползать из подземелья прямо в лапы Лося. Егорка избежал участи побывать в руках богатыря благодаря своей прыти, вернее сильному толчку сзади. Мстительный Усач нарочно подтолкнул 'казачка', не ведая, что тем самым спасает его. Расчёт был на то, что смолянин зашумел, и его пришлось прирезать. Выскочивший вслед за Егором, Усач почуял неладное и попытался кувыркнуться через голову, удачно миновал Лося, но стукнулся головой в спину проводника. И в это мгновенье страшной силы удар по затылку лишил усатого чувств, а вслед за этим и жизни.

– Это я, Егорка. – Успел прошептать 'казачок' и со всех сил бросился бежать к дому, как учили.

Савелий видел весь ход операции и остался доволен. Поскольку теперь предстоял бой, сотник спускался с вышки, освобождая место самым метким стрелкам. Кирьян и Семён заняли позицию. Евстафий как всегда устроился лучше всех, сидя на втором этаже дома, из окна мог вести прицельную стрельбу. Все были готовы и ждали, когда ворота раскроются, приглашая штурмующих внутрь, поискать свою смерть. Пройдя возле казармы сотник кивнул полуголому воину и остановился – то, что делал рыжебородый напомнило Савелию древнейший ритуал, о котором он только слышал, но никогда не видел. Луна вновь осветила поле будущего боя, и теперь стало видно оружие рыжебородого.

Полутораметровая рукоять топорища защищенная стальными полосками была посеребрена, широкая боевая часть лезвия подобно уходящему месяцу сужалась к обуху. Рыжебородый воин никому не показывал своего оружия, боевая часть была скрыта кожаным чехлом, и только сейчас, острый глаз мог разглядеть рисунок, нанесённый на железе. Айно, полный спокойствия и величия, опёршись на огромный топор, смотрел в небо. Голый по пояс, с широким боевым поясом, доставшимся от деда, он пел песню. Древнейшая песнь последней битвы, славяне пели её, когда знали, что идут на смерть. После этой песни жизни для воина уже нет, он находится в промежуточном мире, между явью и правью. Слова стихов запоминались отрывками и говорились разными людьми. Немного людей осталось, кто знал все слова наизусть, ещё меньше, кто не боялся её повторить.

– Жаль, такой воин, но это его выбор. – Савелий понял, что больше не сможет поговорить с Айно и поспешил к воротам. Начиналась вторая фаза сражения.

– Витовт, Кейстут, Любарт, как откроются ворота, вы со своими десятками вбегаете во двор и окружаете тот терем, постарайтесь вышибить дверь. Гвидон, твои люди проходят к воротам у реки, открывают их и не дают никому сбежать. Резать всех, командира их, взять живьём. – Комендант дал последнее указание перед штурмом.

Ворота распахнулись, в темноте было плохо видно, кто это сделал, да разве это важно? Литвины побежали вперёд, телохранители Швентарагиса остались на месте, впрочем, как и боярин Гвидон. Не добегая метров десяти до ворот, послышались вопли и многочисленные литвинские проклятья. Каждый шип нашёл ступню врага, а некоторые и другие участки тела. Перед воротами образовалась куча тел, задние напирали на передних, те протыкали ноги, падали и не давали пройти вперёд. Меткие стрелы разили без промаха, Швентарагис не взял ни одного лучника, отвечать было нечем. Более двадцати человек остались лежать у ворот, пусть убито не много, но раненые в бой уже не пойдут. Витовт уцелел, стрела вонзилась в щит, ноги не задели шипы, торчащие из земли, как иголки у ежа. Вот и ворота, впереди дом, скорее туда. Не пройдя и пяти шагов, низкорослый Витовт рухнул на землю, стальной трос зажужжал как гитарная струна, подниматься стало страшно. Из всего десятка он уцелел один, рядом упали ещё три дружинника, через мгновенье свалился Кейстут с болтом в груди, не помогла и куртка с железяками, нашитыми на внутренней стороне.

– Отходим, засада. – Любарт сообразил, что дело оборачивается совсем не так, как было задумано.

Литвины побежали назад, по телам раненых и павших бойцов. Быстрее, к спасительному лесу, где за деревья можно укрыться, передохнуть, не боясь смертоносных стрел. Тут и обнаружилось, что поле, перед стенами усеяно волчьими ямами. Сработали, правда, всего две ловушки, но и этого было достаточно. Двенадцать было убито, тридцать один ранен, люди боярина просто удрали в лес, сам Гвидон остался только потому, что был окружён телохранителями родственника.

Литвины были опытными воинами. Неудачи случались и раньше, надо просто немного обождать, перевести дух и с новыми силами броситься вперёд. Колючек, пробивающих ноги больше не будет, ну а стрелы, так на войне убивают. Швентарагис надеялся на высадку десанта, время как раз подходило, вот уже воины бегут к речным воротам, все защитники скопились тут, напротив леса.

– Вперёд, за мной! – Прокричал комендант, увлекая оставшихся воинов в атаку.

Бах! Ворота захлопнулись если не перед носом нападающих, то совсем рядом. И снова волна откатывается назад, оставляя убитых и раненых. Десанта с реки не слышно, помощи ждать неоткуда. Ещё шесть мёртвых тел легли у ворот, осталась половина отряда, способных держать оружие. Хоть волком вой, думал про себя литвин. И вой раздался, да такой, что в ушах стало звенеть. Ворота крепости распахнулись, внутри зажглись костры, причём как-то сразу, и очень ярко.

– Я Айно! Вызываю тебя пёс-Швентарагис на поединок! Бой до смерти! – В воротах стоял, голый по пояс воин держа в руке боевой топор.

Литвина аж передёрнуло, он не был трусом, сейчас настал тот момент, когда силы противников равны, и своим воинам нужно поднять боевой дух, для решающей схватки. Поединок был наилучшим выходом. Отбросив щит, который не защитит от удара топора, Швентарагис вышел на освещённый участок перед воротами. Стрелы никто не пускал, стояла тишина, даже раненые перестали скулить. И тут комендант обратил внимание, насколько хорошо вооружён противник, все в броне, стальные странные шлемы, у каждого меч. Его ещё не оставляла мысль, что десант наверное заплутал и вот-вот начнётся атака. Он не понимал, что для него уже всё кончено, пора было думать о смерти, а не о том, как выжить. Один из телохранителей передал командиру другую секиру, с более длинной рукоятью.

– Если меня ранят, сразу врывайтесь в крепость. – Сквозь зубы, так, что б больше никто не услышал.

Айно не волновал бой у ворот, он видел, как тренируются люди странного Алексия, как отдаёт приказы, брат по вере Савелий. После обряда исполнения песни многое открылось рыжебородому воину, он знал, что всё будет в порядке, не знал, только как закончится поединок. Результат суда Богов неизвестен никому. Перед глазами стояла его жена и годовалый сын, скоро, совсем скоро они увидятся снова.

Кровник был в кольчуге и шлеме, топор по размеру почти не уступал топору деда, двигался немного тяжеловато, но умело. Не мудрено, плохой воин не смог бы убить его жену, которая сама стоила двоих.

– Хах – Швентарагис не вытерпел и нанёс удар первым, наискосок, чтобы обратным движением ударить по ногам.

Айно отскочил и выбросил топор вперёд, удерживая одной рукой, приём очень сложный, так как требует недюжей силы руки. Дед рассказывал внуку, что после такого броска, соперник пытается сбить удар влево или вправо и нанести встречный. Это тот редчайший случай, когда на топорах можно фехтовать. Сильная рука может выдержать сбивающий удар, главное не бояться и послать корпус вперёд. Топор, скользя по топорищу противника, срезает руку, а если повезёт то и две.

– Как же ты смог зарубить мою жену? – Айно смотрел на безрукого Швентарагиса, перехватил топор двумя руками и разрубил голову негодяя пополам, до самой груди.

Литвины ахнули, но не дрогнули. Любарт повёл оставшихся в живых воинов в атаку. Айно, до этого абсолютно спокойный, вдруг преобразился, медвежий рык вырвался из его горла, топор совершил полукруг, срезая чью-то голову, рассёк грудину другому. Один бился против пятидесяти, Кирьян с Семёном выстрелами из арбалетов прикрыли фланги, литвины отпрянули и, сомкнув ряды, бросились на Айно, стараясь смять его щитами. Рыжебородый рубанул по ногам, свалил ещё двух, но голый торс уже заливался кровью, в левой руке торчал нож, бок, чуть выше боевого пояса был разрублен, а Айно всё стоял, внушая страх врагу только своим видом.

Савелий не вытерпел, нарушив просьбу Алексия, не покидать стен крепости, он рванулся вперёд, на помощь Айно. Литвины побежали, последнего, кого забрал с собой Айно был Любарт. Топор увяз в теле десятника, а сил его вытащить уже не было.

Бегство возглавлял Гвидон, так и не вытащивший свой меч ни разу. Бежали как кабаны, загнанные на охоте, не разбирая мелких деревьев, напролом. О раненых никто не думал, свою б шкуру спасти. Призрак непобедимого воина с топором стоял перед глазами, казалось, что он бежит сзади, и вот-вот кровавая секира опустится на голову, разрубая напополам, как спелую тыкву.

Ни ушел, ни один литвин, наёмники Гвидона, драпанувшие в начале боя, возвращаться в Смоленск не стали. Какой смысл, если обещанного серебра не видать, как своих ушей. Живот спасли, и то хорошо. Так и слонялись они по дремучим лесам, пока не вышли к передовому отряду Ярослава. Описав события таким образом, что выходили они белыми и пушистыми.

Раненым литвинам оказали медицинскую помощь. Выжили в основном те, кто проколол ноги при первом штурме и сумел отползти к лесу. Витовт, не получивший ни одной царапины рассказывал всё, что знает, а на вопросы, ответа которых не знал – выдумывал ответ. У меня создавалось впечатление, что спроси у него теорему Ферма, – Витовт и тут выкрутится. Тем не мене, основное было понятно – армия оккупантов голодает и вскоре покинет город, подпалив его в отместку.

Вечером справляли тризну по Айно. Герой, сумевший в одиночку переломить ход сражения, спасший множество жизней ценой своей, заслуживал самых пышных похорон. Тело, облачённое в полный доспех, положили на трофейную ладью. Класть топор рядом с героем запретил коробейник, на правах родича.

– Это оружие Рода, секира будет служить дальше, как до этого служила сотни лет предкам Айно. Никто спорить не стал, не тот случай.

Ладью вывели на середину реки, Савелий поджог обмотанную просмоленной паклей стрелу и выстрелил навесом в сторону корабля. Из лодки сначала заструился дымок, перерастая в небольшое пламя, ещё мгновенье и весь корабль был охвачен огнём. Дрейфуя по реке, ладья отправилась вниз, по течению в свой последний путь. Душа Айно ещё сорок дней будет находиться между мирами, пока не попадёт в Ирий – такова цена подвига.