"Элизабет Джордж. Великое избавление" - читать интересную книгу автора

Барбара хорошо знала, что отец ждет, пока она отвернется, чтобы быстренько
спрятать концы в воду и не попасться. Но она не собиралась ему подыгрывать.
- Выплевывай, папа, - с терпеливым вздохом произнесла она. - Что толку
заглатывать эту гадость? Заболеть хочешь? - Она проследила, как тело старика
облегченно расслабилось, и он, дотянувшись до пустой банки, выпустил туда
слюну, приобретшую от табака густо-коричневый оттенок.
Отец утер рот испещренным пятнами носовым платком, откашлялся и воткнул
себе в ноздри трубочки, уходившие в недра кислородного баллона. Он печально
повел глазами на дочь, пытаясь уловить хоть искорку сочувствия, но на это
рассчитывать не приходилось. И вновь маленькие глазки нервозно забегали.
Барбара сосредоточенно наблюдала за отцом. Почему он никак не умирает?
Вот уже десять лет он постепенно разваливается на куски. К чему все это?
Разве не милосерднее было бы - один шаг, один прыжок в темноту забвения? Не
задыхаться от эмфиземы, отчаянно ловя губами воздух. Не жевать табак, в
тщетной попытке утолить жажду курильщика. Обрести покой.
- Ты заработаешь рак, отец, - отстраненно произнесла она. - Ты ведь сам
это понимаешь.
- О, с Джимом все в порядке, Барб. Не тревожься, девочка.
- Ты бы хоть о маме подумал. Что с ней станется, если ты снова угодишь
в больницу? - Как Тони. Но эти слова не могли быть произнесены вслух. -
Может, мне поговорить с мистером Пателем? Мне бы не хотелось этого делать,
но я сделаю, если ты будешь покупать у него табак.
- Патель сам подсказал Джиму эту идею, - запротестовал отец. Его голос
сорвался на визг - Ты же запретила ему продавать Джиму сигареты.
- Ты сам знаешь, это для твоего же блага. Как можно курить, сидя возле
баллона с кислородом? Тебя доктор предупреждал.
- Но Патель. сказал, жевательный табак Джиму не повредит.
- Мистер Патель не врач. А теперь отдай мне та5ак. - И она
требовательно протянула руку.
- Но Джимми хочет...
- Не спорь, папа. Отдавай табак.
Он сглотнул. Еще и еще раз. Глаза метались затравленно.
- Оставь хоть чуть-чуть, Барби, - проныл он. Барбара содрогнулась.
Только Тони называл ее так. Из уст отца это имя звучало кощунственно. И все
же она придвинулась к старику, коснулась рукой его плеча, даже заставила
себя дотронуться до его немытых волос.
- Попытайся понять, папа! Мы должны подумать о маме. Она не выживет без
тебя. Значит, мы обязаны заботиться о твоем здоровье. Ты же знаешь, мама...
она так тебя любит.
Неужели в этих глазках и впрямь что-то блеснуло? Неужели они все еще
различают лица друг друга в маленьком аду, созданном их собственными руками?
Неужели густой туман еще не скрыл их друг от друга?
У отца вырвалось глухое рыданье. Грязная ладонь скользнула в карман,
извлекла из него маленькую жестянку.
- Джим не хотел ничего плохого, Барби, - сказал он, протягивая
контрабанду дочери. Глаза его продолжали метаться. То на ее лицо глянет, то
скользнет взглядом вбок, к семейному святилищу, к пластмассовым цветам в
пластмассовом сосуде. Барбара спокойно прошла к вазе, выдернула цветы и
извлекла оттуда еще три жестянки табака.
- Завтра утром я поговорю с мистером Пателем, - холодно пообещала она и