"Элизабет Джордж. Великое избавление" - читать интересную книгу автора

- Аббатство Келдейл. - Дэнни отчеканивала каждый слог. Теперь она сочла
возможным переместиться к очагу и усесться там для мирной вечерней беседы. -
Крик младенца доносится оттуда.
Сент-Джеймс затворил окно, задернул плотные шторы и вместе с Деборой
вернулся к очагу. Муж опустился на стул, жена примостилась на полу у его
ног, наслаждаясь теплом, радуясь жаркому дыханию пламени на своей коже.
- Полагаю, речь идет о призраке младенца? - уточнила она.
- Разумеется! Я слышала крик своими ушами. Погодите, вы тоже его скоро
услышите.
- С призраками всегда связаны легенды, - мечтательно протянул
Сент-Джеймс.
Дэнни откинула голову на спинку кресла, явно радуясь подсказке.
- И с этим призраком тоже, - торжественно подтвердила она. - Келдейл
был на стороне короля - в смысле, в ту войну, - Она говорила так, словно
семнадцатое столетие завершилось только накануне. - Все до последнего были
верны королю. Вся деревня Келдейл - она в миле отсюда, если идти по дороге.
Вы проезжали мимо нее.
- Боюсь, мы выбрали несколько иной путь, - усмехнулся Сент-Джеймс.
- Обходной маневр, - вставила Дебора. Дэнни не позволила сбить себя с
толку.
- Итак, - продолжала она свою повесть, - это случилось в самом конце
войны. Старый мерзкий негодяй Кромвель, - сразу было видно, кто давал
девушке уроки истории, - как-то прослышал, что северные лорды готовят
восстание. И он как ураган пронесся по нашим долинам; его солдаты
захватывали поместья, резали скот, сжигали деревни роялистов, Келдейл был
хорошо спрятан от чужих глаз.
- Нам тоже так показалось, - пробормотал Сент-Джеймс.
Девушка кивком подтвердила его слова. - Жители деревни заранее узнали о
приближении кровожадных круглоголовых. Старого негодяя Кромвеля интересовала
не сама деревня - нет, он искал ее жителей, всех, кто был верен нашему
королю Чарли.
- Он хотел убить их? - подхватила Дебора, едва рассказчица
остановилась, чтобы перевести дух.
- Истребить их всех до последнего! - откликнулась Дэнни. - Когда
разнеслась весть, что Кромвель направляется в Кел, жители деревни придумали
свой план. Они, все до единого, решили уйти с семьями и скотом и всем добром
и укрыться в подвалах аббатства. Пусть круглоголовые приходят - они найдут
Келдейл, но в нем они не застанут ни одной живой души.
- Довольно громоздкий план, - усомнился Сент-Джеймс.
- Но он должен был сработать! - с гордостью возразила девушка. Ее глаза
ярко разгорелись, щеки покрылись румянцем, но теперь она понизила голос и
заговорила печальней. - Если б только не ребенок. - Она наклонилась вперед,
кульминация приближалась. - Явились круглоголовые, и все произошло в
точности, как надеялись жители деревни. Они нашли пустые дома, тишину,
густой туман - и нигде никого, ни единой живой души, ни одного живого
существа. И тут, - Дэнни окинула взглядом свою аудиторию, убедилась, что
внимание слушателей не ослабевает, - и тут в аббатстве, где прятались все
жители деревни, заплакал ребенок. О боже! - Она ударила себя кулачком в
грудь. - Какой ужас! Они ускользнули от Кромвеля - и только для того, чтобы
младенец их выдал. Мать старалась успокоить малыша, давала ему грудь, но все