"Патриция Гэфни. Достоин любви? " - читать интересную книгу автора

Рэйчел прошла под аркой и оказалась на лестничной площадке. Ступени вели и
вверх и вниз. Служебная лестница, догадалась она. Отсюда можно спуститься в
подвал. Не там ли кухня? Несомненно, там. Но она решила сперва осмотреть
помещения на этом этаже.
Когда она повернула за угол, каменный пол сменился паркетным - должно
быть, эта часть дома являлась новейшей пристройкой. Рэйчел дошла до столовой
и заглянула внутрь. Вчера вечером здесь было слишком темно, она не сумела
ничего толком разглядеть. Парадная столовая с высоким потолком выглядела
очень внушительно, вокруг громадного полированного стола были расставлены
стулья на сорок персон. Но в ярком утреннем свете было заметно, что
обстановка поблекла и обветшала. Ну что ж, вот и работа для нее: надо
навести здесь порядок, чтобы все засияло. С таким заданием Рэйчел могла
справиться с легкостью: кто, как не она, каждое утро на четвереньках
полировал до блеска выложенную плиткой лестничную площадку перед дверью
камеры на протяжении последних десяти лет?
Читальня, бильярдная, утренняя столовая. И гостиные, большие и малые, -
не меньше полудюжины гостиных только на этом этаже, считая ту, где они с
лордом д'Обрэ пили кофе вчера вечером. Парадный холл с необъятным камином и
закопченными балками под потолком, в котором мог бы запросто поместиться
весь дом ее отца. Стены были увешаны оленьими рогами, старинными мушкетами,
саблями, пиками, щитами и копьями. А ведь в доме еще имелась ружейная
комната: настоящее мужское логово с темными, обшитыми дубом стенами, где
хранилось современное оружие и охотничьи трофеи. В комнатах, выходивших на
северо-запад, убожество и запущенность обстановки скрадывались благодаря
великолепному виду на речку Уик, сверкающую серебром под лучами утреннего
солнца.
Вернувшись в старое крыло, Рэйчел спустилась по истертым каменным
ступеням в подвал и услышала чей-то голос, доносившийся из-за двери,
расположенной примерно в середине узкого коридора. Подходя ближе, она
замедлила шаг. Теперь она отчетливо различала сразу несколько голосов,
мужских и женских, а также стук столовых приборов. Значит, здесь столовая
для слуг. Они завтракают.
Рэйчел остановилась в нерешительности. Что ей делать? Прямо так взять и
войти? И что сказать для начала? А может, кто-то из них заговорит первым? От
волнения у нее заныло под ложечкой. Она назовет им свое имя и объявит, что
она - новая экономка. "Здравствуйте..." Нет, не так. "Доброе утро. Я -
Рэйчел..." Нет, не годится. "Я - миссис Уэйд. Я новая экономка". А потом...
она не могла вообразить, что будет потом. Будь что будет. Пусть все идет
своим чередом. Слуги что-нибудь спросят, она ответит. Она будет смотреть им
в глаза и разговаривать с ними, то есть делать то, что ей категорически
запрещалось на протяжении последних десяти лет.
Расправив смятые юбки и пригладив волосы, Рэйчел выпрямилась. В горле у
нее стоял ком, но она решила не обращать на это внимания. Сейчас или
никогда. Глубоко вздохнув, она заставила себя переступить через порог
столовой для прислуги.
Их было слишком много! Кто-то умолк на полуслове, в комнате мгновенно
воцарилась тишина. Она оглядела обшарпанный дубовый стол. Половина стульев
вокруг него пустовала, но все же... сколько лиц! И все они поворачиваются к
ней, смотрят, глазеют, таращатся, пялятся, меряя ее взглядами с головы до
ног! Рэйчел не отвела глаз. Ведь если бы она смалодушничала, отвернулась,