"Джеймс Алан Гарднер. Час Предназначения" - читать интересную книгу автора

обувь, ничем не похожая на мокасины, которые носили местные. Судя по всему,
неизвестный скрипач провел здесь немало часов, но ничто не говорило о том,
что он намеревался остаться здесь на ночь. Не было ни палатки, ни
снаряжения, ничего, кроме костра, - словно чужак готов был сорваться с места
и бежать, как только появится кто-то, заинтересовавшийся источником музыки.
- Я не собираюсь играть в прятки! - крикнул я в темноту.
И тут же пожалел об этом - меня могла услышать Каппи! Если она была
достаточно близко, то могла догадаться, где я нахожусь, а, вообще говоря,
мое присутствие здесь являлось очередным нарушением правил. Поставив
ловушки, следовало держаться поодаль, пока...
Так-так...
Немного подумав, я подошел поближе - не для того, чтобы нарушить
правила, проверяя ловушку до рассвета, но желая просто посмотреть, есть ли
рядом с ней следы. И действительно, следы имелись, в большом количестве, а
моя ловушка не была пуста!
В сетке неподвижно лежала запутавшаяся в ней утка. Меня охватило
радостное возбуждение - я оказался первым человеком за двадцать лет, до
которого снизошли боги!
Но избраннику богов следовало вести себя с подобающим случаю
достоинством. Я осторожно поднял сетку за свисающий край, ожидая, что птица
сейчас начнет отчаянно биться. Однако утка не шевелилась, а с ее тела на
болотную грязь упала тяжелая капля.
Я медленно высвободил птицу из влажной сетки, хотя ставил ловушку на
сухой земле, в двух шагах от воды. При свете звезд мои руки показались мне
черными. Поднеся пальцы к носу, я почувствовал запах крови. Тело утки было
холодным.
Оставив сетку на земле, я подошел со своей добычей к костру чужака.
Огонь почти погас; я отломил несколько сухих камышинок и бросил их на? угли.
Они с шипением вспыхнули, и в желтом свете пламени я смог внимательнее
разглядеть утку.
Судя по окраске оперения, это был селезень. Однако под его хвостом не
оказалось ничего, кроме окровавленных кишок, свисавших там, где ножом
вырезали кусок плоти.
Итак, это был не самец. Больше не самец.
Схватив птицу за шею, я дважды раскрутил ее над головой и со всей силы
зашвырнул прочь. Кувыркаясь в воздухе, тушка перелетела через заросли
тростника и шлепнулась в воду. Несколько мгновений я стоял, тяжело дыша,
затем пнул костер, который рассыпался множеством искр; некоторые из них
зашипели, попав в воду. Я прошелся по отмели, методично втаптывая остатки
костра в грязь.
Чужак кастрировал мою утку. Утку, посланную мне богами, чтобы я, следуя
их воле, избрал пол.
Нелюдь. Нейт. Существо среднего рода. Не мужчина, не женщина.
Это чудовище я видел лишь однажды, в детстве. Ужасные воспоминания:
бледное лицо, жирное и опухшее, так близко; руки, поднимающие меня над
землей, и собственный крик - вот-вот эта тварь сейчас расправится со мной!
Потом кто-то отнимает меня у этого монстра, появились другие люди, которые
бросали в него камнями и тыкали тупыми концами копий. Когда в лоб нейта
попал острый камень, до крови рассекший кожу, он, точнее, она взвыла,
бросила на меня голодный взгляд и убежала.