"Джеймс Алан Гарднер. Час Предназначения" - читать интересную книгу автора

популярностью среди его жителей, хотя Каппи принимает ее слишком близко к
сердцу.
Вскоре я понял, что музыка доносится с середины болота, судя по всему,
с небольшого островка, известного как Утиная отмель. Несмотря на название,
уток там можно встретить редко - они избегают этих мест, потому что,
согласно традиции, каждый год в канун Предназначения молодые люди ставят на
отмели силки. Если богам угодно, чтобы вы выбрали конкретный пол, они пошлют
вам утку соответствующего пола. Если же у богов нет в вашем отношении
определенных планов, сетка останется пустой и вы можете выбрать тот пол,
какой вам нравится. Прошло двадцать лет с тех пор, как в сетке последний раз
запуталась посланная богами утка. Смеющаяся жрица приписала этот факт
возросшей сообразительности уток. Впрочем, говорить подобное - ее работа.
Уже у самой Утиной отмели я вдруг сообразил, что готов нарушить
правило, требующее полного уединения. Мне не положено было видеть других
людей до восхода солнца, а неизвестный южанин, скорее всего, считался
человеком, даже если Патриарший Закон не давал на этот вопрос прямого
ответа.
Каким будет наказание за подобный проступок? Я не мог этого вспомнить,
но старейшины постоянно искали повод, чтобы наложить лапу на большую часть
моих доходов от музыки. Еще сегодня служитель Патриарха оштрафовал меня за
то, что я предложил построить в нашем поселке крытый танцевальный павильон,
такой же, как в Вайртауне. Можно подумать, я - единственный тобер, который
считал, что нет ничего зазорного в заимствовании идей с материковой части
полуострова. И все-таки я оказался единственным тобером, кто был наказан за
подобное, - поэтому сейчас должен тщательно соблюдать любые, даже самые
незначительные правила, в том числе и то, согласно которому запрещалось
видеть кого-либо в канун Предназначения. Поэтому вместо того, чтобы прямо
подойти к чужаку, я приблизился к нему так, что нас разделяли лишь заросли
камыша, и крикнул:
- Эй!
Музыка прекратилась.
- Это земля тоберов, - сказал я. А дальше, надеясь, что это придаст мне
уверенности, решил воспользоваться словами Патриарха, который с их помощью
изгнал язычников, и процитировал: - "Очисти ее от своего присутствия и изыди
в бездну вселенского зла. Будь ты проклят и знай, что даже твой запах меня
оскорбляет".
- Что ж, более любезного приветствия я и не ожидал, - послышался
насмешливый голос. - Спасибо.
Я не мог понять, мужчина со мной разговаривает или женщина, к тому же
без малейших признаков гортанного южного акцента.
- Кто ты? - спросил я.
Единственным ответом был громкий шорох тростника. Я быстро прикрыл
глаза рукой, ожидая, что сейчас кто-то появится из стены камышей, но шум
удалялся в противоположном направлении. Я затаил дыхание, прислушиваясь.
Шорох становился все тише.
И снова наступила ночная тишина - если не считать стрекотания сверчков,
кваканья лягушек и жужжания сотен стрекоз, летающих над отмелью. Я осторожно
раздвинул камыши, готовый сразу же отвести взгляд, если чужак вернулся.
Посреди отмели на илистой земле горел костер. В его свете отчетливо
было видно множество следов сапог, оставлявших четкие отпечатки, - городская