"Эрл Стенли Гарднер. Тайна падчерицы" - читать интересную книгу автора

Дом Мелтона Эллиота стоял напротив и чуть южнее виллы Харлоу
Бэнкрофта. Их разделяло озеро. Мейсон и Делла Стрит сидели в тени крыльца.
Адвокат смотрел в мощный бинокль. В будний день после обеда народу на озере
было немного. Время от времени проплывал катер с водным лыжником, легкий
северный ветерок рябил поверхность воды. Дворецкий Эллиота принес
прохладительные напитки и услужливо стоял сзади. Мейсон следил за красивым
катером с тремя пассажирами.
- Похоже, на корме Пол Дрейк, - сказал он. - В больших темных очках
его нелегко узнать.
Катер Дрейка лихо развернулся на полном ходу. Девицы на борту
завизжали и вцепились в кормчего. Он тут же сбавил ход. Одна из девушек
достала водные лыжи, и Дрейк, пока она экипировалась, пустил катер в дрейф.
Затем снова взревел мотор, и лыжница начала выписывать всевозможные фигуры
на воде.
- Не слишком увлекайтесь Дрейком, - сказала Делла. - Похоже, от
причала Бэнкрофтов отошел катер. Мейсон перевел бинокль.
- Да, и в нем один человек. Вон там лодка с рыболовом. У южного берега
еще несколько лодок, но больше никого поблизости нет. Погодите! Кажется,
девушка бросила что-то в воду... Из-за волн плохо видно.
Катер Дрейка резко наддал ходу.
- Наверное, Дрейк все видел, - проговорил Мейсон. - Сейчас он уже
должен заменить эту красную банку, если... Ох-хо! Там, кажется, что-то
случилось!
Лыжница попыталась сделать поворот, но не рассчитала и плюхнулась в
воду. Дрейк тут же сбавил ход и начал разворачиваться.
- Черт! - выругался Мейсон. Он видел в бинокль, как катер развернулся,
как девушка ухватилась за брошенную Дрейком веревку, как катер снова набрал
скорость и потащил за собой лыжницу.
- А тот рыболов в лодке, кажется, снимается с якоря, - сказала Делла
Стрит.
- Да, - подтвердил Мейсон, - и движется наперерез катеру Розены. Нет,
он делает большой круг. А Дрейк проходит прямо перед ним. Могу держать
пари, что этот рыболов в бешенстве: девица на лыжах едва не обрызгала его!
- Может быть, это вымогатель, а не рыболов, - заметила Делла. Катер
Дрейка тем временем сделал еще несколько кругов. На смену лыжнице пришла
другая, менее опытная. Минут через пять она тоже забралась в лодку. Дрейк
собрал снаряжение и направил катер в южную часть озера, где был пляж для
публики.
Рыболов в лодке поплыл дальше, затем повернул и двинулся обратно к
тенистому берегу, где снова закинул удочку. Лодка Бэнкрофтов вернулась к
причалу. Ветер посвежел.
Мейсон внимательно изучал поверхность озера.
- Видите красную банку? - спросила Делла Стрит.
- Мне показалось, что там на воде мелькнуло что-то красное, но теперь
я ни черта не вижу. Дрейк возвращается. Он должен позвонить.
Минут через двадцать дворецкий позвал Мейсона к телефону.
- Перри, - послышался в трубке голос Дрейка, - мы ее подобрали.
- Кто-нибудь это видел?
- Не думаю. Моя лыжница плюхнулась как раз вовремя и подменила банки.