"Эрл Стенли Гарднер. Тайна падчерицы" - читать интересную книгу автора

- И зарежут курицу, несущую золотые яйца, - закончил за него Мейсон. -
Нет, это исключено.
Бэнкрофт погрузился в размышления, потом вздохнул.
- Хорошо. Теперь дело в ваших руках.
- С шантажистами можно поступать четырьмя способами, - сказал Мейсон,
загибая пальцы. - Первый: вы платите в надежде, что вас оставят в покое.
Это равносильно преследованию миража в пустыне. Второй: вы идете в полицию,
и шантажисту устраивают ловушку. Третий: вы заставляете шантажиста
защищаться. Он уже не может диктовать вам свои условия. Он боится за
собственную шкуру.
Если я возьмусь за дело, то воспользуюсь именно этим способом.
- А это опасно? - спросил Бэнкрофт.
- Конечно, опасно, - признался Мейсон. - Но в подобных делах трудно
надеяться на успех, не рискуя.
- А четвертый способ?
- Четвертый, - сказал Мейсон, криво усмехнувшись, - это убить
шантажиста. Такой способ иногда применяется, и не без успеха, хотя вряд ли
я стал бы его рекомендовать.
- Хорошо. Вы попытаетесь применить третий способ. Но для начала мы
заплатим. Это даст нам некоторую отсрочку. Сколько вы хотите денег?
- На первое время - десять тысяч, - ответил Мейсон. - Я хочу
подключить к делу сыщиков из агентства Пола Дрейка. Мне надо выяснить, кто
ваши шантажисты. А потом им придется заняться собственными проблемами, так
что у них не будет времени на вымогательство.
- Звучит неплохо, - проговорил Бэнкрофт. - Если только это возможно
осуществить.
- Для меня, как я понял, это единственно приемлемый способ. Ведь вы не
хотите обращаться в полицию.
Бэнкрофт достал чековую книжку. Мейсон вытащил из стола небольшой
фотоаппарат, привернул специальный объектив и сделал три снимка письма
шантажистов. Затем он вернул письмо Бэнкрофту.
- Вы даже не представляете себе, какой груз сняли с моих плеч, Мейсон.
- Еще не снял. Может, вы еще не раз будете клясть меня.
- Никогда, - ответил Бэнкрофт. - Я слишком много наслышан о вас. Вы
слывете счастливчиком. Ваши методы дерзки и необычны, но они оправдывают
себя.
- Я сделаю, что смогу. А пока верните письмо на место.

Глава 2

Пол Дрейк прочел копию письма шантажистов.
- Ну, что ты можешь об этом сказать? - спросил его Мейсон.
- А кому оно послано?
- Розене Эндрюс, падчерице Харлоу Биссингера Бэнкрофта.
Дрейк присвистнул.
- Тогда это - первая ласточка. Если наживку проглотят, письма так и
пойдут одно за другим.
- Это понятно. Но ты почитай внимательно. Про банку.
- Ну, и что тут? - спросил Дрейк.
- А то, что банку будут бросать в воду. Это очень удобно для