"Мэтью Гэбори. Сердце Феникса (Хранители-1) " - читать интересную книгу автора

сгорбленные и промокшие до последней нитки, они оказались в эпицентре
грозы. Временами, когда вслед за прогремевшим раскатом грома вспышка молнии
разрывала мрак, Януэль видел, каких усилий стоит мэтру Фарелю оторвать ноги
от почвы, превратившейся в настоящее болото. В вечерних сумерках сквозь
грохот ливня прорвался чей-то резкий голос, скомандовавший:
- Стоять!

ГЛАВА 8

Они застыли, обернувшись, и через мгновение оказались в кольце -
вокруг возвышались темные силуэты людей в капюшонах. Нащупав палку, Фарель
приготовился. У Януэля при нападении немедленно сработала прежняя реакция:
он невольно схватился за рукоятку кинжала. Он всматривался в возникших из
ночной тьмы людей, стараясь дышать размеренно. Мускулы его были напряжены.
- Спокойно! Именем императора.
Януэль почувствовал на своем плече руку наставника. Это был знак
расслабиться.
От группы отделился человек среднего роста, под его плащом виднелась
медно-рыжая тога, какие носили жрецы Грифонов. Он держал зажженный фонарь.
Януэль с ужасом разглядел на его руках пушистый подшерсток.
Мимикрия! Значит, это правда. Это были первые признаки превращения в
Грифона.
На втором году обучения Фарель поведал ему, что Фениксы порой даруют
особенные знаки тем, кто посвятил свою жизнь Хранителям и с юных лет жил
рядом с ними. Прародители нынешних хранителей своим рождением были обязаны
магии Потока, поэтому на своих земных служителей они оказывали странное, а
порой ужасающее воздействие. Эти служители мало-помалу начинали переживать
некие метаморфозы - вначале это были незначительные, затем более явные
перемены. Тело человека претерпевало глубокие физические изменения,
приобретая сходство с обожаемым Хранителем. Януэль понимал, что до поры до
времени эти признаки удавалось скрывать, но лишь до того момента, пока их
носитель не возводился в высшее достоинство и не обретал всю полноту
трансформации. Вообще мимикрия выпадала на долю лишь немногих наиболее
крупных служителей культа, и вплоть до самой смерти они стойко переносили
страдания, связанные с различными фазами мутации. Какое-то время Януэль
задавался вопросом, каковы могут быть последствия общения с Фениксами.
Когда мэтр Фарель поднял свой фонарь и осветил лицо подошедшего жреца,
юноша почувствовал, что сердце его сжалось. Вместо рта у того были
ороговевшие челюсти в форме клюва, кожа от основания шеи до самого
подбородка была покрыта изумрудно-коричневым оперением. И только глаза,
глядевшие на путников с тревожащей резкостью, оставались человеческими.
Его, по всей видимости, сопровождали не жрецы, а солдаты имперской гвардии.
Их можно было узнать по гербу на камзоле, шитому пурпуром и золотом, таким
же, как у их предводителя, плащам, а к поясу у каждого был прикреплен меч в
ножнах.
Мэтр Фарель поставил фонарь на землю и сделал знак приветствия в
соответствии с Заветом. Януэль повторил его вслед за ним. Жрец в свою
очередь поприветствовал их, воздев вверх левую руку со скрюченными, как
когти, пальцами.
- Добро пожаловать, фениксийцы, - произнес он гнусавым голосом. - Мы