"Дик Фрэнсис. Серый кардинал" - читать интересную книгу автора

бы продлить "окно на год" навсегда.
На секунду я перестал жевать. Нельзя отрицать, что он прав.
- Поэтому, Бен, ты поедешь в Эксетер. Продолжишь свое взрослёние
там. Я не жду, что ты будешь первым. Если вторым - прекрасно. Третьим -
тоже неплохо. Хотя мне кажется, что ты добьешься хороших результатов. Как
всегда. Несмотря на невыгодную дату рождения.
Я набирал вес, поглощая бекон с помидорами и грибами и сопровождая
все тостами. Из-за косной системы образования, согласно которой школьники
распределялись по классам по возрасту, а не по способностям, я всегда ока-
зывался в классе самым младшим. И мне приходилось держаться на уровне более
старших. Дело в том, что я родился в последний день периода. Тридцать пер-
вым августа завершалось формирование класса из ребят данного возраста. Если
бы я родился первого сентября, то попал бы в класс на год младше. И таким
образом получил бы двенадцать месяцев форы. "Окно на год" могло бы прекрас-
но уравнять мои шансы. И отец, говоря об университете, конечно, это понимал
и прощал плохие результаты в дипломе раньше, чем я начал учиться.
- До Эксетера я хотел бы, чтобы ты поработал на меня, - продолжал
он. - Я хотел бы, чтобы ты поехал со мной в Хупуэстерн и помог мне стать
членом парламента.
Я уставился на него, продолжая медленно жевать, но уже не чувствуя
вкуса.
- Но, - возразил я, проглотив, - я ничего не понимаю в политике.
- Тебе и не надо понимать. Мне не нужно, чтобы ты произносил речи
или делал политические заявления. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, был
частью моего образа, или, как говорят, имиджа.
- Не... я имею в виду, - заикаясь, забормотал я, - что не понимаю,
что я могу сделать.
- Ешь яблоко, - спокойно проговорил он, - а я объясню.
Он сел в кресло и неторопливо скрестил ноги, словно повторяя отрепе-
тированный эпизод. И я подумал, что, наверно, он и правда не раз повторял в
уме предстоящий разговор.
- Избирательный комитет, выдвинувший меня своим кандидатом, - начал
он, - откровенно признает, что предпочел бы видеть меня женатым. Так мне и
сказали. Мое холостяцкое положение в их глазах, как они говорят, выглядит
изъяном. Хотя я и сообщил им, что был женат, что моя жена умерла и что у
меня есть сын. Это их успокоило, но не до конца. И я прошу, чтобы ты высту-
пал в некотором смысле как замена жены. Появлялся со мной на публике. И ми-
ло вел себя с людьми.
- Целовал малышей? - рассеянно проговорил я.
- Целовать детей буду я. - Мой вопрос его насмешил. - А ты можешь
беседовать со старыми леди и болтать о футболе, скачках и крикете с мужчи-
нами.
Я вспомнил дикое возбуждение на скачках, когда сливаешься с лошадью.
Вспомнил опьянение, какое испытываешь, рискуя сломать себе шею. Ведь судьбе
и случаю противопоставляешь такой минимум мастерства, как у меня. И, чтобы
завершить стремительную скачку не самым последним, гонишь лошадь изо всех
сил. И твой победный крик так далек от болтовни с малышами.
Я жаждал простой жизни, безрассудной бешеной скорости, которую дарили
лошади, которую дарили лыжи. И я начинал понимать, как в конце концов пони-
мал каждый, что все радости держат тебя на коротком поводке.