"Джеффри Форд. Запределье ("Клэй" #3) " - читать интересную книгу автора

Ветер сменился и дул теперь с юга - по-прежнему сильный, но теплее, чем
прежде. Во сне Клэй все время брел сквозь глубокую воду, зато теперь в
голове немного прояснилось. Он ощупал затылок: кровь на ране запеклась.
Охотник сел и попытался что-нибудь разглядеть в темноте.
Положение было серьезное. Их с Вудом, словно потерпевших
кораблекрушение, забросило на необитаемый остров. Кто мог подумать, что это
путешествие окончится столь нелепым образом... Быть может, в один прекрасный
день, лет через сто, какой-нибудь путник, обнаружив на верхушке валуна их
скелеты, будет так же поражен, как Клэй, наткнувшийся на останки Сиримона.
Даже в Демоновом лесу, в самые безрадостные минуты, ему удавалось сохранить
в душе уголок для веры в успех. Теперь же, покопавшись в памяти, он не смог
отыскать даже мечту о встрече с Арлой и Эа в истинном Вено. Надежду на то,
что когда-нибудь он сможет вернуть зеленую вуаль Арле Битон, смыло дождем.
Клэй полез в карман рубашки и нащупал вуаль.
Потом, разложив ее перед собой на плоском камне, аккуратно разгладил.
Поскольку шансов на то, чтобы доставить вуаль лично в руки, не оставалось,
он решил послать ее бандеролью. Клэй встал и поднял клочок зеленой материи
над головой, удерживая за вытертый уголок. Ветер подхватил ткань, и та
затрепетала, словно хотела вырваться на свободу. Охотник ругнулся
вполголоса, разжал пальцы, и вуаль улетела, поднявшись высоко вверх с
потоком теплого южного ветра.
Остаток ночи Клэй провел, мысленно восстанавливая цепь событий, которые
привели его на эту скалу. Он уже не замечал ни дождя, ни ветра, и даже когда
перед рассветом облака рассеялись и на небе проступила луна, он не обратил
на это внимания.
- Прямиком в Рай... - пробормотал он с горькой усмешкой.
Когда небо на востоке стало светлеть, Клэй довел собственную повесть до
конца и, обхватив руками колени, сидя уснул.

С превеликой осторожностью, объяснявшейся как ненадежностью скользких
камней, так и болью в измученных мышцах, охотник поднялся во весь рост,
чтобы оценить ситуацию. Солнце ласкало кожу, и прежде чем осматривать
окрестности, Клэй подставил лицо лучам раскаленного диска. Когда оранжевые
круги перед глазами пропали, он увидел, что наступивший день - пожалуй,
самый ясный из всех, которые ему довелось пережить в Запределье. Небо было
совершенно безоблачным, а вокруг, сколько хватало глаз, неторопливо текла
прозрачная нефритовая река, украшенная кустами и ветками, полевыми цветами и
травой.
Судя по тому, как поднялась вода у подножия гранитного острова (тот
валун, на который он вчера с таким трудом взбирался, был теперь полностью
затоплен), глубина потока составляла футов семь - выше человеческого роста.
Трудно было поверить в то, что столько дождя могло выпасть за каких-то двое
суток. Скорее всего, к югу отсюда, на возвышенности, вышли из берегов реки,
наводнив собой равнину. А теперь вся эта вода куда-то направлялась... Клэй
попытался представить, что это может быть за место: гигантский водоворот,
бескрайний океан, а может - Земной Рай, готовый принять все дары Запределья.

Сняв рубаху и штаны, Клэй разложил их сушиться на солнцепеке, а сам в
одних трусах и с ружьем наперевес отправился исследовать границы своих
владений. Передвигаться по скользким валунам приходилось с большой