"Джеффри Форд. Запределье ("Клэй" #3) " - читать интересную книгу автора

коробок, и через пару минут над костром заструился дым. Оставалось только
надеяться, что сырые ветки успеют высохнуть прежде, чем прогорит бумага.
Слова о природе души, почернев, исчезли в языках пламени, и вскоре в медном
котелке застучали, перекатываясь, яйца изумрудной птицы.

Отдыхать в палатке оказалось таким приятным занятием, что уходить
никуда не хотелось. Обхватив колени, Клэй слушал, как дождь барабанит по
оленьей шкуре. Теперь эти звуки казались такими умиротворяющими... Вуд
лежал, положив голову на лапы. С каждым выдохом из его ноздрей вырывалось
облачко пара. Но вскоре в палатку проникла вода, подхватила разбросанные по
земле скорлупки и унесла прочь.

Порыв ураганного ветра с такой силой набросился на хрупкий шатер, что
колышки, будто оторванные пуговицы, один за другим повылетали из земли.
Ивовый каркас изогнулся и треснул сразу в нескольких местах. Тент из оленьих
шкур обрушился на головы путникам, после чего с громким хлопаньем, как
гигантское крыло, поднялся в воздух и улетел. Задрав голову, Клэй в
секундной вспышке молнии увидел, как палатку уносит прочь, словно лист серой
бумаги, и едва успел спасти от той же участи любимую шляпу.
Промокший до нитки, он стоял на ветру и проводил рекогносцировку
местности. Равнина потонула в озере дождевой воды. Впрочем, при ближайшем
рассмотрении выяснилось, что это вовсе не озеро, а широкая мелководная река.
Теперь, когда вода уже повсюду доходила до щиколоток, стало заметно, что в
ней образовалось неторопливое течение. Клэй видел, как куст, от которого он
отламывал ветки для костра, тронулся с места и вместе с прутьями и
травинками поплыл на север.
Решение бросить повозку далось охотнику нелегко, но теперь эта ноша
была для Вуда непосильна - полозья все время вязли, затрудняя и без того
нелегкий путь в воде. К тому же, если им придется плыть (каким бы абсурдным
ни было это предположение), запряженному в повозку Вуду не позавидуешь. Из
уложенных на салазки вещей Клэй взял с собой только ружье. С мешком и луком
за спиной, зажав ружье в руках, он побрел по утопающей равнине.

Из-за сопротивления воды каждый шаг давался с трудом, словно в кошмаре.
Возможность утонуть в степи поначалу казалась совершенно дикой, но чем
больше оставалось позади часов и миль, тем реальнее становилась эта
перспектива. В те мгновения, когда сверкала молния, Клэй отчаянно
всматривался вперед в поисках хоть какого-нибудь укрытия, но равнине не было
ни конца ни края. Так они шли и шли, без всякой цели, и капли дождя
неутомимо высверливали мозг, доводя путников до исступления.

Клэй поднял голову и только теперь заметил, что они прошагали всю ночь
и наступил новый день. Его так жестоко трясло, что пришлось остановиться и,
зажав ружье локтем, отогревать пальцы под мышками. Поля шляпы разбухли и,
отяжелев, сползали на глаза.
Охотник обернулся и поискал взглядом Вуда, но дождь лил такой сплошной
стеной, что уже на расстоянии вытянутой руки невозможно было что-нибудь
разглядеть. Услыхав собачий лай, Клэй, спотыкаясь, сделал несколько шагов и
обнаружил Вуда по шею в воде.