"Джеффри Форд. Запределье ("Клэй" #3) " - читать интересную книгу автора

такому крутому склону, что порой приходилось хвататься за деревья, чтобы
удержать равновесие, они оказались перед входом в знакомую пещеру. К
счастью, в лучах яркого солнца было довольно тепла, чтобы выдержать нелегкий
путь без шубы и перчаток. Затем настал черед адского труда по откапыванию
входа в пещеру под аккомпанемент урчания пустых желудков. Через каждые пять
минут Клэю приходилось останавливаться и отогревать замерзшие пальцы, но в
конце концов им удалось расчистить проход настолько, что солнце теперь
светило прямо на закупоривший пещеру лед.
После этого компаньоны занялись сбором веток, сломавшихся под тяжестью
льда и упавших на землю. Из них максимально близко к пещере и был разложен
небольшой костерок. Дожидаясь, пока огонь сделает свое дело, Клэй грел над
ним руки, а когда попытался проделать тот же фокус с ногами, как водится,
подпалил один башмак.
Через некоторое время последние дюймы остекленевшего снега разлетелись
от увесистого пинка. Вновь очутившись в своей пещере, Клэй почувствовал, как
душа его наполняется миром и покоем. На пару с Вудом они жадно проглотили
припасенные куски крольчатины, после чего Клэй вплотную занялся подгнившей
картофелиной. Костер был передислоцирован внутрь пещеры, и друзья ненадолго
прилегли возле огня, чтобы отдохнуть перед охотой. Клэй не собирался читать,
но Вуд настаивал, и тот, устало ворча, взялся за книгу.

В лес вернулись стада белых оленей. Снег местами подтаял, обнажив
мерзлую землю. Стаи воронов вновь восседали на верхушках деревьев, а
неподалеку от пещеры поселилась сова, которая своим уханьем не давала никому
покоя по ночам.

Во время одной из охотничьих экспедиций к восточному озеру Клэй
услышал, как трещит лед, отдаваясь в воздухе долгим, дрожащим эхом. Звук
этот был словно сигнальный выстрел: скоро им с Вудом предстояло отправиться
в путешествие по равнине. И хотя Клэй по-детски радовался яркому солнцу, с
каждым днем оттеснявшему ночь на пару минут, его тревожила мысль о демонах,
которые после многомесячной голодовки должны были вот-вот выйти на охоту.
Тяжело ступая по подтаявшей земле, с оленем за плечами, Клэй принялся
строить планы.
В путешествии по открытой местности его смущали два обстоятельства.
Во-первых, запас спичек основательно истощился. Последний коробок был
заполнен всего на четверть - по самым оптимистичным прогнозам этого хватит
недели на две, не больше. Второй проблемой было укрытие: в степи не будет ни
пещер, ни деревьев, вообще никакого пристанища для защиты от стихий.
В приключенческих романах золотого детства Клэй читал о способах
добывания огня без помощи спичек - нужно было всего лишь потереть друг о
друга сухие палочки или же высечь искры из камней. Оба эти способа сейчас
казались ему куда более фантастичными, чем дерзкие подвиги книжных героев.
Тем не менее не оставалось ничего другого, как освоить один из них. Что до
убежища, то решено было запастись оленьими шкурами и из них соорудить что-то
вроде палатки, которая в крайнем случае сможет защитить от дождя и ветра.
Конструкция, разумеется, должна быть складной, чтобы ее можно было нести за
плечами. С другой стороны, это несколько лишних фунтов к и без того нелегкой
поклаже... И тут его осенило: а Вуд-то на что!